Après un début de rencontre à caractère défensif, le Canada s’est sauvé avec une victoire in extremis de 13-12 face à la France, mercredi, à la Coupe du monde masculine de water-polo.
L’unifolié a tiré de l’arrière jusqu’au milieu du troisième quart avant d’ajouter neuf buts au tableau indicateur. Il porte sa fiche à deux victoires en autant de matchs disputés à Malte, en division 2.
Les deux équipes ont été au coude-à-coude durant les 32 minutes de jeu, sans jamais s’espacer à plus de deux points. Malgré l’indiscipline de l’équipe canadienne, forcée par le style de jeu osé des Français, la défensive a répondu aux attentes en provoquant une vingtaine de tirs manqués. Leurs adversaires avaient marqué 27 buts la veille contre l’Ukraine, de bonnes raisons d’avoir confiance en leurs stratégies.
Ça s’est joué de peu en fin de partie. Alors qu’il restait moins d’une minute à faire, la tentative des Bleus a heurté le poteau horizontal, avant que le Canada récupère le rebond. Puis, lors de la dernière possession, la France a vu son essai être bloqué par le gardien Brody McKnight.
N’ayant joué que 17 minutes, le capitaine Bogdan Djerkovic a tout de même fait sentir sa présence lorsque ça comptait. L’athlète de 25 ans a complété 3 de ses 5 tentatives. Tout comme la veille, le Montréalais Jérémie Côté a lui aussi contribué à la victoire des siens, cette fois-ci, en inscrivant deux filets.
Honorable gain en lever de rideau
Les poloïstes canadiens se sont également imposés, mardi, face au Singapour. Ceux-ci ont connu un début de match convaincant, prenant les devants 6 à 1 après 8 minutes de jeu. Ils n’ont jamais eu à regarder derrière eux par la suite, l’emportant par la marque de 18-7.
Véritable bougie d’allumage, le triple joueur par excellence de la conférence Nord-Est dans les rangs universitaires, Roko Pozaric, a ébranlé ses adversaires. L’ancien de l’Université de Princeton a noirci la feuille de pointage à cinq reprises. Les Québécois Nikola Radulovic, Léo Hachem, Aleksa Gardijan, Nikola Gerakoudis, Jérémie Côté et Jason O’Donnell ont tous participé aux festivités avec un but chacun.
Le Canada poursuivra son tour préliminaire avec un défi de taille jeudi, alors qu’il croisera le fer avec le Portugal. Toujours invaincus après deux parties, les Portugais ont secoué les cordages à 51 occasions, le plus haut total dans le tournoi.
À noter que les 16 meilleures équipes de la ronde préliminaire accéderont au tableau éliminatoire. Les deux délégations de division 2 qui prendront part au match ultime seront qualifiées pour l’étape finale de la Coupe du monde prévue en juillet à Sydney, en Australie. Elles seront accompagnées des cinq meilleures équipes de la division 1, en plus de la formation australienne, qui accueillera l’événement.
