L’équipe canadienne a signé une troisième victoire de suite jeudi à la Coupe du monde masculine de water-polo. Elle l’a emporté 17-6 contre le Portugal et demeure invaincue en division 2, à l’aube des huitièmes de finale.
Un gain important qui donne confiance au Canada, en quête d’une qualification à la super finale de la Coupe du monde.
Plus discrète en début de rencontre face à la France, l’attaque canadienne a vite fait sentir sa présence cette fois-ci au complexe sportif de Cottonera, à Malte. Elle a inscrit trois buts rapides dans les premières minutes de jeu, avant de voir ses adversaires réduire l’écart à 3-1. Les représentants de l’unifolié ont toutefois ajouté trois filets pour prendre les devants 6-1 à la fin du premier quart. Ils ont maintenu le rythme au deuxième engagement, si bien que leur avance s’élevait à 10-2 à la demie.
« Ç’a été une très grosse victoire pour nous contre la France. Aujourd’hui (jeudi), on tenait à commencer le match en force et on a réussi à créer un écart de cinq buts assez tôt. Ça nous a facilité la tâche pour le reste de la partie », a souligné le défenseur Jérémie Côté à Sportcom.
Les Canadiens sont demeurés en parfait contrôle à la reprise du jeu, ajoutant 7 points au troisième quart. Les joueurs portugais ont été les seuls à trouver le fond du filet en dernière période. Leur unique but a porté la marque à 17-6 en faveur du Canada.
Une fois de plus, Roko Pozaric a été le meilleur buteur de l’unifolié en complétant 4 de ses 5 tentatives. Jack Merrill et Bogdan Djerkovic ont marqué trois buts chacun, tandis que Jérémie Côté et Léo Hachem en compte deux à leur fiche respective.
Kacper Langiewicz, Aleksa Gardijan et Nikola Radulovic ont aussi noirci la feuille de pointage.
« Le Portugal est vite et physique. Il fait un peu de tout comme stratégie avec des joueurs imprévisibles, mais on a réussi à s’occuper d’eux et à limiter leurs occasions de marquer », a ajouté Côté, auteur de 5 buts depuis le début de la Coupe du monde. Sa contribution est aussi importante en défense, où il est souvent confronté au meilleur joueur adverse afin de limiter sa production offensive.
Les matchs de la ronde des 16 de la division 2 auront lieu vendredi à Malte et le Canada y affrontera l’Ukraine. Les matchs éliminatoires se poursuivront jusqu’à lundi, jour de finale. Les deux clubs opposés lors de la rencontre ultime obtiendront leur billet pour la super finale prévue à Sydney, au mois de juillet.
C’est la troisième année que World Aquatics opte pour un format à deux divisions pour cette compétition. Les deux meilleures nations de la division 2 rejoindront les cinq mieux classées de la division 1 en super finale de la Coupe du monde. L’Australie, qui accueillera l’événement, est déjà assurée d’y participer.
« C’est un de ces tournois où tu n’as pas beaucoup de repos. Il faut arriver en bonne forme physique et être prêt mentalement à jouer chaque jour. Pour les tactiques, il faut s’adapter au système de chaque formation et s’ajuster dans l’immédiat pour bien se préparer », a souligné Jérémie Côté.
« Je trouve que c’est un format très intéressant. Il y a 22 pays en division 2, je n’ai jamais participé à un tournoi avec autant d’équipes! Tu vois beaucoup de façons de jouer. On regarde un peu les résultats en D1, mais on se concentre sur la division 2. Notre grande motivation reste d’aller en division 1 avec les meilleures équipes au monde. »
