MONTRÉAL – Les Bandits de Vancouver ont tenté le grand coup. Les Shooting Stars de Scarborough aussi. Mais au final, Quincy Guerrier a choisi de revenir à la maison pour un deuxième été.
Si bien que l’Alliance de Montréal a annoncé le retour de son joueur vedette québécois en vue de la saison 2026 de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), mercredi avant-midi.
« Je suis vraiment content », a confié Guerrier au RDS.ca peu avant l’annonce. « C’était quand même une décision difficile à prendre puisque plusieurs équipes m’ont approché. Vancouver était vraiment dans le mix, mais côtoyer les fans, voir ma famille et mes amis comme je l’ai fait l’année passée, c’est quelque chose d’unique et j’avais envie de revivre ça encore cette année. »
« Vancouver, c’est une équipe qui a gagné beaucoup dans le passé, mais je ne sais pas… Il y avait un petit quelque chose qui me disait que je devais vraiment retourner à Montréal. Et ils ont fait le nécessaire pour me ravoir dans l’équipe. »
L’Alliance récupère ainsi son capitaine de la dernière campagne. Celui qui s’est mérité une place au sein de l’équipe d’étoiles canadiennes du circuit en maintenant des moyennes de 16,2 points, 7,3 rebonds et 2,4 passes décisives par match en 21 rencontres.
Son brio n’a toutefois pas permis à son équipe de prolonger sa saison au-delà du premier tour éliminatoire, ou encore de connaître la première saison victorieuse en quatre années d’existence (9-15), mais voilà justement une situation à laquelle il promet de remédier à son retour à la maison.
« Les fans, ils méritent de voir une équipe qui gagne beaucoup plus de matchs. L’année passée, ç’a été la meilleure année que l’Alliance a eue, mais ce ne sont pas les standards que je vise ou que l’équipe veut. Là, c’est le temps vraiment de monter notre game à un autre niveau. Maintenant je suis vraiment excité de voir qui l’équipe va signer. »
Pour l’instant, Guerrier ne compte qu’un seul coéquipier, Keeshawn Barthélémy, un Montréalais qui en sera à sa première campagne à l’Auditorium de Verdun.
« C’est mon p’tit frère, ça. Je l’avais recommandé au coach à ma deuxième année avec les Ducks de l’Oregon (NCAA, NDLR.) […] C’est vraiment un joueur dynamique, il a un bon jeu à mi-distance et il shoote bien le ballon. Il va amener une bonne énergie dans l’équipe. C’est vraiment un joueur talentueux. »
Contrairement à l’an dernier, alors que sa venue avait été annoncée à la mi-avril, Guerrier se joint donc à une équipe dont l’effectif est encore à bâtir. Mais qu’importe, l’ailier affirme avoir pleine confiance en la capacité du directeur général Joel Anthony de bien l’entourer.
« Comme ç’a été le cas pour Vancouver, [Montréal] m’a dit qu’ils voulaient bâtir l’équipe autour de moi. Scarborough m’a dit la même chose. Si j’avais attendu, je sais que j’aurais sûrement eu beaucoup plus d’offres, mais ça ne servait à rien. Le fait que je signe plus tôt, je pense que ça va aider Montréal pour le recrutement. »
Et il compte aussi faire sa part dans ce département, d’ailleurs.
« J’aide la direction en leur suggérant des joueurs avec qui je suis intéressé de jouer. J’ai vraiment hâte de voir où l’équipe va aller. »
À son retour à Verdun, après sa saison avec le club-école des Raptors de Toronto dans la G League, Guerrier renouera avec l’entraîneur-chef Jermaine Small, qui sera lui aussi de retour pour une deuxième campagne.
« Il m’a vraiment poussé l’année passée. J’aime beaucoup le fait qu’il ne me coachait pas d’une manière différente même si j’étais l’un des meilleurs joueurs. Il me coachait comme tous les autres gars. »
Guerrier n’est pas devenu « MVP » de la LECB comme il l’avait souhaité avant que la campagne ne s’amorce l’an dernier, mais ce n’est peut-être que partie remise, maintenant qu’il connaît la ligue.
« Ce n’est pas quelque chose que je regrette d’avoir dit du tout. Ça m’a vraiment poussé et j’ai quand même fini dans les cinq meilleurs joueurs canadiens de la ligue. Maintenant, ce sera à moi de m’ajuster à la couverture des autres équipes sur moi. »
« Je n’avais jamais encore jamais joué dans la LECB l’an dernier. Il fallait quand même que je me prouve. La LECB, ce n’est pas aussi facile que les gens peuvent le penser. C’est différent de la G League. C’est plus physique et il y a moins d’espace. J’ai vraiment apprécié y jouer […], mais cette année c’est sûr que je veux monter ma game à un autre niveau. Je sais comment ça fonctionne. »
D’ici là, Guerrier poursuivra sa saison dans la ligue de développement de la NBA. Si sa dernière campagne dans la LECB lui a permis tel qu’il le souhaitait de se présenter en confiance au camp du Raptors 905, les blessures l’ont depuis ralenti.
« Quand je suis revenu avec les Raptors pour le camp d’entraînement, tout le monde voyait que j’avais un style différent, que physiquement j’étais différent. Ça m’a donné une grosse confiance. Mais là, c’est dommage que je sois blessé. »
Une blessure à un orteil, suivi d’une commotion cérébrale et d’une entorse à la cheville maintenant presque guérie l’ont limité à 18 matchs dans la G League jusqu’à présent. Il affiche des moyennes de 8,4 points, 4,1 rebonds et 1,0 passe décisive par rencontre.
Guerrier a encore comme objectif d’accéder à la NBA, mais il est conscient que la présente campagne ne résultera pas en un contrat de la NBA l’été prochain. D’où son retour avec l’Alliance.
« Ça fait partie de la game, mais on verra comment ça va se passer, confie celui qui commence à réfléchir à faire carrière en Europe. Je vais me concentrer sur cette année, finir ma saison avec le 905 et après ça commencer à me préparer pour la LECB. »
L’Alliance lancera sa saison 2026 le 15 mai prochain face aux Shooting Stars à domicile.
