C'est le 28 février prochain au Mohegan Sun Arena de Uncasville, au Connecticut, que l'organisation américaine Bellator entamera sa saison 2014. Une saison qui promet en raison de l'émergence de plusieurs combattants au sein de l'organisation lors de la dernière saison. Une saison qui est cruciale aussi pour Bjorn Rebney et son groupe avec la signature de quelques grosses pointures des arts martiaux mixtes. Est-ce que les champions Bellator seront à la hauteur face à leurs nouveaux aspirants, gagnants des derniers tournois organisés par l'organisation.
Voici un survol de ce que nous offrira la saison 2014 au cours des prochains mois – des combats qui encore une fois seront diffusés sur les ondes de RDS et que j'aurais le privilège de décrire avec mon complice Jean-Paul Chartrand Sr.
Bellator 110 – 28 février 2014 (Uncasville, Connecticut)
Le premier événement de la saison mettra en vedette la première ronde du tournoi à quatre chez les 205 livres ainsi que la première ronde du tournoi à huit chez les 145 livres. Le tournoi à quatre chez les mi-lourds mettra en vedette de gros noms du sport, un ancien champion Bellator ainsi qu'un jeune qui ne cesse d'impressionner. Quinton « Rampage » Jackson (33-11-0) affrontera l'ancien champion de la division chez Bellator Christian M'Pumbu (18-5-1) alors que le populaire Muhammed « King Mo » Lawal (11-3-0) croisera le fer avec l'excellent Russe Mikhail Zayats (22-7-0). Le Québécois Steve Bossé avait reçu une offre pour participer à ce tournoi, mais avait finalement décliné l'invitation – c'est lui qui devait affronter Lawal dès la première ronde.
Trois des quatre combats du tournoi ont été annoncés chez les 145 livres alors que le gagnant de ce tournoi touchera bien sûr l'habituelle somme de $100,000.00 mais obtiendra aussi un combat de championnat du monde face au gagnant du combat à venir entre Pat Curran et Daniel Strauss. Diego Nunes (18-5-0) sera tout d'abord opposé à Matt Bessette (12-4-0). L'ancien militaire Mike Richman (16-3-0) sera opposé à Desmond Green (9-2-0) et l'expérimenté Daniel Weichel (31-8-0) affrontera quant à lui Scott Cleve (14-3-0). Selon une rumeur non confirmée, le quatrième combat du tournoi des 145 livres opposera le jeune phénomène Goiti Yamauchi (16-1-0) à l'américain Will Martinez (8-2-0).
Bellator 111 – 7 mars 2014 (Thackerville, Oklahoma)
C'est dès la deuxième semaine de la saison que Bellator présentera son premier combat de championnat du monde de l'année 2014 alors que le champion mondial des 135 livres Eduardo Dantas (15-3-0) défendra son titre contre le gagnant du dernier tournoi Bellator dans cette catégorie, Anthony Leone (13-6-0). La première ronde du tournoi à huit chez les poids lourds sera aussi au programme et d'excellents combats sont proposés : Lavar Johnson (17-8-0) croisera le fer avec Ryan Martinez (10-3-0), le spécialiste du kickboxing Peter Graham (9-6-0) retrouvera sur son chemin Siala-Mou Siliga (5-2-0), l'ancien champion des poids lourds Bellator Alexander Volkov (19-4-0) est de retour dans le tournoi face à Mark Holata (12-4-0) et finalement Blagoi Ivanov (9-0-0) sera opposé à l'ancien finaliste de tournois Bellator Richard Hale (21-6-1).
Bellator 112 – 14 mars 2014 (Hammond, Indiana)
L'un des combats les plus attendus de la saison se tiendra lors de cette troisième semaine avec comme enjeu le titre mondial des 145 livres. Le champion Daniel Straus (22-4-3) y ira de la première défense de son titre contre le champion déchu, l'excellent Pat Curran (19-5-5). Mais ce qui retiendra surtout mon attention lors de cette soirée est sans aucun doute la première ronde du tournoi à huit chez les 170 livres avec le retour en action de l'excellent Russe Andrey Koreshkov. Le tournoi se mettra en branle avec un affrontement entre Adam McDonough (9-0-0) et Mark Scanlon (9-2-0). Le très coloré War Machine (14-5-0) se mesurera à Nah-Shon Burrell (10-3-0). Le vétéran du UFC et gagnant de l'émission de téléréalité « Fight Master » Joe Riggs (40-14-0) aura comme adversaire Sam Oropeza (10-2-0) puis se sera l'entrée en scène du Russe Andrey Koreshkov (14-1-0) qui tentera de passer le K.O. au vétéran Jesse Juarez (21-8-0).
Bellator 113 – 21 mars 2014 (Wichita, Kansas)
Un autre combat de championnat sera au programme lors de cette soirée, cette fois-ci chez les mi-lourds alors que le champion Attila Vegh (29-4-2) défendra son titre face au gagnant du dernier tournoi et tombeur de « King Mo », Emmanuel Newton (22-7-1). Ce sera aussi la première ronde du tournoi à huit chez les 155 livres qui verra les affrontements suivants : David Rickels (15-2-0) contre Patricky Freire (11-5-0), Terry Etim (16-5-0) contre Derek Anderson (10-0-0), Marcin Held (16-3-0) contre Rodrigo Cavalheiro Correia (14-2-0) et finalement Brandon Girtz (10-3-0) contre Derek Campos (13-3-0).
Bellator 114 – 28 mars 2014 (Salt Lake City, Utah)
Un seul combat est annoncé officiellement pour cet événement et ce n'est pas le moindre : le championnat mondial des poids moyens (185 livres). Les amateurs de sensations fortes ne voudront pas manquer ce combat entre deux spécialistes du combat debout qui adorent ça quand ça frappe fort. Le champion en titre, le Russe Alexander Shlemenko (49-7-0) tentera de faire déraille le train du jeune cogneur Brennan Ward (9-1-0).
Aperçu rapide des autres événements annoncés :
Bellator 115 – 4 avril 2014 (Reno, Nevada)
Championnat du monde des poids lourds
Vitaly Minakov (13-0-0) contre Cheick Kongo (20-8-2)
Bellator 116 – 11 avril 2014 (Temecula, Californie)
Vladimir Matyushenko (27-7-0) contre Joey Beltran (14-10-0)
Bellator 117 – 18 avril 2014 (Council Bluffs, Iowa)
Championnat du monde des poids mi-moyens (170 livres)
Douglas Lima (25-5-0) contre Rick Hawn (18-2-0)