Paul a vu trop grand; Joshua lui fait voir des étoiles

On ne pourra pas reprocher à Jake Paul de voir grand et de faire preuve de courage. Toutefois, son rival de vendredi soir a montré qu’il était dans une classe à part.

Anthony Joshua a forcé l’arbitre à mettre un terme au combat après 1 minute et 33 secondes au 6e round alors que l’influenceur et promoteur venait d’être renvoyé au plancher après une série de puissants coups qui ne laissaient aucun doute à ce moment sur l’issue de la confrontation.

Toutefois, Paul a fait travailler l’ancien champion de la division des poids lourds et médaillé d’or olympique bien plus que la plupart des observateurs et amateurs s’y attendaient.

« Ce n’était pas ma meilleure performance, a convenu Joshua au micro des organisateurs. Le but était de le mettre par terre, qu’il ait mal, ça a mis plus longtemps que prévu mais c’est fait. Il s’est bien défendu ce soir. Ça demande du courage. Il faut lui donner du respect pour avoir essayé, mais il a affronté un vrai combattant. »

Au premier round, Paul s’est servi des dimensions plus importantes du ring, 22 pieds par 22 pieds, pour montrer sa stratégie de se déplacer sans arrêt pour éviter d’être coincé par son rival et subir ses frappes. La rapidité de l’Américain lui a permis d’éviter la majorité des attaques de son adversaire. De son côté, il a accroché le Britannique en quelques occasions.

Les intentions de l’ancien champion des poids lourds étaient évidentes : mettre fin au combat d’un seul élan. Le problème, c’est qu’avec son adversaire bougeant dans les câbles, Joshua a fendu l’air avec de puissants crochets lors de la reprise de l’action. Quelques coups ont porté pour Joshua qui était sans surprise le plus actif, sans toutefois faire contact.

Pendant que la frustration gagnait Joshua, ne parvenant pas à atteindre son opposant qui ne se gênait pas pour lui répondre avec des grimaces, Paul a connu ses meilleurs moments au début du quatrième round avec quelques attaques productives.

Paul a toutefois été averti par l’officiel, car il multipliait les glissades au tapis et il est tombé en plusieurs occasions dans les jambes de son opposant faisant en sorte que les deux boxeurs terminaient la séquence au sol.

L’intervention de l’officiel a peut-être encouragé Joshua, car dès le début du cinquième assaut, il a su atteindre Paul avec un puissant uppercut. Après une combinaison en réplique de Paul, le Britannique est passé à la cinquième vitesse avec de lourdes frappes qui ont touché son adversaire. Paul a déposé le genou au sol et cette fois, l’officiel a entamé le compte. Paul a su résister jusqu’à la sirène pour retourner dans son coin.

Le vétéran savait bien qu’à partir de ce moment, la porte était ouverte pour qu’il mette un terme à la confrontation. Il a appliqué la pression sur Paul qui n’avait visiblement plus les jambes pour tourner autour de lui dans le ring. Il a tenté de répondre aux coups du Britannique, mais c’est à ce moment qu’il s’est offert en cible.

Joshua (29-4, 25 K.-O.) a coincé une ultime fois Paul dans le coin et après un puissant crochet de la droite, son rival s’est effondré au sol et l’arbitre ne l’a pas laissé se relever pour poursuivre l’action et a officialisé la deuxième défaite de Paul (12-2).

Paul, qui souriait alors qu’il était au tapis, a révélé après coup que le coup de poing qui a mis fin au combat lui avait cassé la mâchoire.

Malgré sa blessure, Paul a déclaré qu’il n’était pas démoralisé et qu’il poursuivrait sa carrière de boxeur.

« J’ai déjà tout gagné dans la vie », a déclaré Paul à propos de son combat improbable contre Joshua.

« Je vais revenir et combattre des adversaires de mon poids, puis tenter de remporter le championnat du monde des poids lourds-légers à un moment donné. Je vais faire une petite pause. Je me suis donné à fond pendant six ans, je vais donc prendre un peu de repos. »

Cette victoire par K.-O. est la première de Joshua depuis plus d’un an. Plus important encore, elle le place en position de disputer un combat potentiellement 100 % britannique contre l’ancien champion poids lourd Tyson Fury. Les deux boxeurs se tournent autour depuis des années, laissant entrevoir un combat qui n’a jamais vu le jour. Fury est actuellement à la retraite.

« Si Tyson Fury est aussi sérieux qu’il le pense et qu’il veut troquer ses doigts sur Twitter contre des gants, qu’il vienne affronter l’un des plus grands boxeurs actuels », a déclaré Joshua. « Si tu es vraiment un dur à cuire, monte sur le ring avec moi. Arrête de parler. On verra bien ce que tu vaux sur le ring, où tu parleras avec tes poings. »

En demi-finale de la soirée, Leïla Beaudoin a par ailleurs fait preuve de courage, mais elle s’est inclinée devant la championne des super-plumes Alycia Baumgardner.