En terminant premier à Charlotte Motor Speedway, Joey Logano s'est non seulement assuré une place pour la troisième manche des éliminatoires de la Coupe Sprint, mais il nous a servi une autre preuve qu'à 25 ans, il est désormais un pilote mature et en pleine possession de ses moyens.
C'est assez spectaculaire de constater la facilité avec laquelle Logano a relégué au second plan son coéquipier chez Penske, Brad Keselowski. Ce dernier n'a pas remporté de victoire depuis Fontana, en tout début de calendrier, tandis que le jeune Logano savourait dimanche son quatrième triomphe de la saison. Je crois honnêtement que le vétéran est affecté par les résultats de son cadet, et ça se ressent en piste.
La partie d'échecs à laquelle se livrent présentement les équipes est réellement imprévisible, même à l'œil du plus averti des observateurs. Chacun cache bien son jeu et opte pour des choix tactiques qui peuvent rapporter gros, ou inversement, coûter très cher. Dans le cas de Penske, j'ai bien l'impression que le fruit de tous les efforts de développement des derniers mois ont été condensés à Charlotte afin de mettre en piste une voiture extrêmement rapide, capable de rivaliser pour les grands honneurs.
Maintenant la position convoitée obtenue, je ne serais pas le moindrement surpris que Logano soit moins performant lors des deux autres épreuves de cette deuxième manche, soit celles de Kansas et de Talladega.
Les experts tentent du mieux qu'ils le peuvent de prédire le gagnant, ceux qui performeront bien, ceux qui connaîtront moins de succès sur tel ou tel circuit. En vérité, toutes ces belles prédictions ne sont que spéculation, car on en sait que très peu sur les avancements des équipes. Seulement à la toute fin verra-t-on à l'œuvre véritablement les meilleurs moteurs, les meilleurs matériaux.
Le week-end dernier, on a vu à Charlotte quelques pilotes prendre du recul par rapport aux autres prétendants au titre. Notamment Dale Earnhardt fils, dont la journée a été en quelque sorte ruinée par un accrochage avec Carl Edwards qui l'a fait dévier de sa trajectoire au point d'entrer en collision avec le muret.
Cet incident a été un sujet de discussion dans le cercle NASCAR ces derniers jours. Certains reprochent à Edwards d'avoir agi de manière délibérée, mais ça me semblait accidentel comme contact. Chacun joue le tout pour le tout, et ce genre de situation se produit. Ça fait partie du style de conduite d'Edwards – il a vécu un épisode semblable avec Matt Kenseth plus tôt cette année – et personnellement, j'apprécie cette agressivité.
Et puis Earnhardt l'a lui-même dit ; se venger est le moindre de ses soucis puisque sa place en troisième étape de la Chase est loin de lui être assurée.
Même son de cloche pour deux pilotes Joe Gibbs, Kenseth et Kyle Busch, qui accusent un certain retard après la première des trois courses de cette deuxième manche. C'est malheureux surtout pour Kenseth d'avoir à effectuer un tel rattrapage, parce qu'il possède ce qu'il faut pour être un sérieux prétendant au championnat.
D'ailleurs, si je devais identifier un quatuor de pilotes à privilégier à ce point-ci, Kenseth en ferait assurément partie, tout comme le tenant du titre Kevin Harvick et le jeune Logano. Le quatrième choix serait le grand négligé du lot, et j'ai nommé Martin Truex fils.
Parlant de Harvick, on ne mentionnera jamais assez à quel point ce qu'il a accompli la semaine précédente à Dover relevait de l'exploit. Le dos dans les câbles, devant absolument terminer premier pour éviter une élimination hâtive, le pilote de Stewart-Haas a dominé outrageusement en passant 354 tours aux commandes de l'épreuve.
Les grands de leur sport ont cette capacité fascinante à sortir leurs meilleures prestations sous pression, lorsque les enjeux sont à leur paroxysme, et Harvick est de cette classe d'athlètes.
NASCAR vise dans le mile
Au cours des dernières heures, les décideurs de la Série Sprint ont fait connaître les modifications apportées à la réglementation en vue de la saison 2016.
Je suis vraiment heureux qu'on ait décidé de réduire considérablement les appuis aérodynamiques (downforce). Ces paramètres avaient été mis à l'essai lors de deux courses plus tôt cette année, celles de Kentucky et Darlington, et les résultats avaient été probants.
Dans chacune de ces deux épreuves, on avait recensé au-delà de 2600 dépassements, donc au chapitre du spectacle, il ne fait aucun doute dans mon esprit que la prochaine saison sera encore plus enlevante pour les amateurs de la série!
Propos recueillis par Maxime Desroches
