CALGARY — Il y a un an, Shannon Birchard était incertaine de pouvoir encore jouer au curling de haut niveau en raison de son genou. Représenter le Canada à un autre Championnat mondial est une belle récompense pour elle.
La deuxième du Canada a présenté une efficacité de 100 % pour aider le quatuor de Kerri Einarson à signer une victoire de 9-3 aux dépens de la Chinoise Rui Wang 9-3, dimanche, à Calgary.
Le frapper-rouler de Birchard sur le bouton, avec l'aide du balayage de sa coéquipière Karlee Burgess, a permis d'inscrire trois points cruciaux au cinquième bout, donnant une avance de 6-2 au Canada.
L'Unifolié a porté à 3-0 sa fiche depuis le début du Mondial de curling féminin.
Rui a serré la main d'Einarson après le huitième bout. Les Américaines avaient également concédé la victoire de 11-3 au Canada au huitième bout.
«C'est formidable de prendre du momentum, a indiqué Birchard. Nous sommes une équipe qui se retrouve parfois dos au mur dès le début, et ce n'est pas agréable de jouer comme ça. C'est bien d'enchaîner ces victoires et de trouver la confiance.»
Le quatuor d'Einarson, qui vient du club de curling Gimli au Manitoba, se mesurera à la Danoise Madeleine Dupont, lundi.
Les six meilleures équipes à l'issue de la phase de groupes se qualifient pour les éliminatoires. Les deux premières accèdent directement aux demi-finales.
Le Japon a rejoint le Canada avec une fiche de 3-0, dimanche, grâce à une victoire de 10-9 en bout supplémentaire aux dépens de la Norvège (0-3). La Turquie (2-0) a vaincu l'Écosse 5-3, tandis que la Suède (2-1) a dominé l'Italie (0-2) au compte de 9-4.
L'Australie, le Danemark, la Corée du Sud et la Suisse montrent un dossier de 1-1 avant la séance du soir. La Chine (1-2) et les États-Unis (0-2) suivent.
Birchard, sextuple championne canadienne, a manqué la majeure partie de la saison 2024-25 en raison d'une blessure au genou. Elle l'a testé lors d'un camp d'entraînement en octobre de cette saison-là, mais le test ne s'est pas bien passé.
«L'année dernière me paraît si loin, si floue, mais quand je repense à il y a un an, il y avait tellement d'incertitudes, a déclaré Birchard. Je ne savais pas si je serais capable de revenir à mon meilleur niveau.»
Après trois matchs à Calgary, Birchard affichait le meilleur pourcentage de réussite (92,8 %) parmi les deuxièmes de chaque pays.
«Elle apporte tellement à notre équipe: son jeu de balayage, sa précision des pierres, ses frappes puissantes… les filles avaient parfois du mal à la suivre, a noté Einarson.
«C'est un atout précieux et une coéquipière formidable. Son absence pendant un an a été très triste à vivre. C'était difficile, alors je suis heureuse de son retour.»
Après avoir gagné la médaille de bronze au Championnat du monde de l'an dernier, Wang a affiché un dossier de 2-7 aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, en février.
Le seul titre mondial de curling féminin décroché par la Chine remonte à 2009, par Bingyu Wang.
Einarson, la vice-capitaine Val Sweeting et Birchard ont gagné deux médailles de bronze dans cette compétition, en 2022 et 2023.
La Presse Canadienne
