Le contre-la-montre s'est déroulé sans histoire, jeudi, au Tour d'Espagne, après que les organisateurs aient modifié le parcours pour éviter les manifestants propalestiniens.
Filippo Ganna, de l'équipe Ineos Grenadiers, a remporté l'étape en 13 minutes, devançant Jay Vine, de l'équipe UAE Team Emirates, par moins d'une seconde.
Plusieurs drapeaux palestiniens ont été observés en bordure de la route à Valladolid, et plusieurs spectateurs ont hué les cyclistes au passage de l'équipe Israel-Premier Tech, sans toutefois les gêner physiquement.
Le contre-la-montre de jeudi devait initialement se dérouler sur un circuit de 27,2 km, mais les organisateurs l'ont écourté à 12,2 km « pour nous assurer une meilleure protection de l'étape ». La décision de modifier le parcours n'a pas été appréciée par tous les participants.
« Quand nous avons appris hier soir qu'ils avaient modifié le parcours, c'était un peu bizarre, a noté Ganna. Mais, ouais, j'ai essayé de faire de mon mieux aujourd'hui... j'ai essayé d'être agressif. »
Les cyclistes ont voté mercredi pour poursuivre la Vuelta, mais n'ont pas écarté la possibilité de changer leur fusil d'épaule si les manifestations continuaient d'affecter le déroulement de l'épreuve.
Les organisateurs de la course ont écourté deux étapes du Tour d'Espagne jusqu'ici cette année en raison des manifestants, qui exigent que l'équipe Israel-Premier Tech, qui appartient à l'homme d'affaires israélo-canadien Sylvan Adams et pour laquelle évolue le Québécois Pier-André Côté, se retire de la Vuelta. Un manifestant a même provoqué de nombreuses chutes dimanche.
Les autorités avaient limité le nombre de spectateurs à proximité du fil d'arrivée, mercredi.
Il n'y a pas eu de véritables obstacles sur le parcours, jeudi, où plusieurs spectateurs s'étaient réunis pour assister à la compétition. La zone d'arrivée était également moins achalandée qu'ailleurs sur le tracé.
Jonas Vingegaard, de l'équipe Visma-Lease a Bike, est demeuré le meneur au classement général, après avoir fini le contre-la-montre en neuvième place. Son principal rival, Joao Almeida, d'UAE Team Emirates, a gagné quelques secondes derrière Vingegaard en terminant troisième, à huit secondes de Ganna.
Côté, d'Israel-Premier Tech, s'est signalé en terminant en 11e place du contre-la-montre, à 20 secondes de Ganna. Son compatriote, Nickolas Zukowsky, a suivi en 118e position. Côté est 106 au classement général, et Zukowsky est 117e.
« Je peux être assez satisfait de ma performance aujourd'hui. Je crois qu'un contre-la-montre sur le plat comme celui-ci favorise davantage ceux qui sont plus imposants », a dit Vingegaard.
Almeida a rétréci l'écart derrière de Vingegaard de 50 à 40 secondes, avec quelques étapes à négocier. Un contre-la-montre plus long, comme prévu initialement, aurait peut-être permis à Almeida de gagner encore plus de terrain sur le Danois.
« J'ai fait de mon mieux, a mentionné Almeida. C'est juste décevant que l'épreuve ait été écourtée. Nous ne saurons jamais (si j'aurais pu gagner plus de terrain). Nous pouvons néanmoins être très satisfaits du résultat. Je me sentais très bien. Je crois que c'était la même chose pour tout le monde. »
La course doit se conclure dimanche à Madrid, où d'autres manifestations sont prévues.
