Les participants au Tour cycliste d'Espagne ont voté en faveur de la poursuite de la course, mais n'ont pas exclu d'abandonner cette épreuve du Grand Tour si des manifestations pro-palestiniennes continuent de perturber la compétition.
La 17e étape de mercredi s'est terminée sans incident majeur, les autorités ayant limité le nombre de personnes pouvant atteindre le sommet où se trouvait la ligne d'arrivée. Quelques drapeaux palestiniens ont été aperçus, mais personne n'a tenté de perturber la course.
Les coureurs avaient décidé de poursuivre la course, mais se réuniront à nouveau si une autre manifestation met en péril leur sécurité dans les derniers jours de cette course de trois semaines qui doit s'achever dimanche à Madrid.
Par ailleurs, les organisateurs de la course ont annoncé que le tracé original du contre-la-montre individuel de jeudi, qui devait s'étendre sur 27,2 km à Valladolid, a été modifié.
« Dans le but d'assurer une meilleure protection de l'étape, les organisateurs de la Vuelta, en coordination avec le conseil municipal de Valladolid et après consultation avec le Collège des Commissaires, ont décidé que le contre-la-montre de demain se disputera sur un parcours de 12,2 kilomètres, le départ et l'arrivée étant maintenus comme prévu à l'origine », peut-on lire dans le communiqué.
Cyclistes Professionnels Associés (CPA) — l'association internationale des coureurs cyclistes professionnels — a fait savoir que le vote avait été demandé par les coureurs et qu'il impliquait des représentants des 23 équipes participant à la Vuelta cette année.
La majorité a décidé de poursuivre la compétition, et ceux qui ont voté contre ont accepté la décision. CPA n'a pas donné de détails.
Le vote a eu lieu un jour après que les organisateurs eurent été contraints d'écourter une étape en raison de manifestants qui réclament le retrait de la course de l'équipe Israël — Premier Tech, qui appartient à l'homme d'affaires israélo-canadien Sylvan Adams. C'était la deuxième fois qu'une étape est écourtée à cause des protestations.
Une petite manifestation de personnes portant des drapeaux palestiniens a eu lieu au départ de l'étape de mercredi, mais elle n'a pas eu d'incidence sur la course.
Giulio Pellizzari de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe s'est détaché à la fin de la difficile ascension finale pour gagner l'étape en trois heures 37 minutes et inscrire sa première victoire professionnelle.
L'Italien de 21 ans est le plus jeune vainqueur d'étape de la Vuelta depuis les premières victoires de Tadej Pogacar en 2019.
« C'est le meilleur moment de ma carrière, une carrière courte jusqu'à présent. Aujourd'hui, j'ai eu une sensation étrange. Je sentais un peu que ça pouvait être mon jour. J'étais vraiment à fond dans la partie abrupte », a analysé Pellizzari.
Le Danois Jonas Vingegaard a terminé en quatrième place, à 20 secondes de l'Italien. Sa performance lui a permis de conserver le premier rang du classement général. Il détient une avance de 50 secondes — deux secondes de plus que mardi — sur le Portugais Joao Almeida.
« Pour être honnête, je pense que j'ai plus souffert avant la dernière montée que dans la dernière montée », a noté Vingegaard.
« Le rythme était très élevé aujourd'hui et la journée a été très difficile. J'espérais remporter la victoire aujourd'hui mais je n'ai pas pu le faire, et gagner deux secondes au classement général, c'est mieux que rien, évidemment. »
Le Québécois Pier-André Côté, de l'équipe Israël — Premier Tech. s'est classé 47e, à 15 minutes 41 secondes de Pellizzari. Son compatriote Nickolas Zukowski (Q36,5 Pro Cycling Team) a terminé 62e, 17 minutes 46 secondes derrière le vainqueur.
Les organisateurs n'avaient pas exclu de raccourcir à nouveau l'étape longue de 143 kilomètres, mercredi, pour protéger la sécurité des coureurs. Le fait de ne pas avoir trop de supporters en haut de la colline près de la ligne d'arrivée de l'étape a permis d'éviter d'autres protestations.
