Le Belge Tim Merlier a remporté la troisième étape du Tour de France à la photo d'arrivée, lundi, tandis que Mathieu Van der Poel s'assurait de conserver le maillot jaune de meneur.
Le champion en titre, Tadej Pogacar, et le double vainqueur de la Grande Boucle, Jonas Vingegaard — les principaux prétendants au titre cette année —, sont demeurés patients et ont franchi le fil d'arrivée au sein du peloton principal.
Quand les coureurs ont entrepris le sprint final avec un puissant vent de face, plusieurs d'entre eux ont chuté près du fil d'arrivée à une vitesse atteignant 65 km/h. Merlier est parvenu à placer sa roue tout juste devant celle de l'Italien Jonathan Milan, alors qu'ils plongeaient vers le fil d'arrivée. L'Allemand Phil Bauhaus a complété le podium.
Il s'agissait de la deuxième victoire d'étape de Merlier en carrière au Tour de France, quatre ans après sa première, qui s'était aussi produite lors de la troisième étape.
« Ç'a été une grosse bataille et ç'a été difficile de préserver ma place, car je suis partie de loin derrière avec deux kilomètres à franchir, a-t-il expliqué. Quand je me suis retrouvé aux côtés de Milan, alors j'ai su que j'aurais de la difficulté à le battre. »
Van der Poel, qui fait partie de l'équipe Alpecin-Deceuninck, n'a pas pris part au sprint final, au lendemain de sa victoire à l'arraché sous la pluie contre Pogacar.
Les coureurs ont pris le départ sous la pluie lundi, et ils ont tous enfilé un manteau coupe-vent lors de cette escapade de 178 km entre Valenciennes et Dunkerque.
Le rythme du peloton a été un peu moins endiablé que lors des deux premières étapes, mais les conditions étaient difficiles. D'ailleurs, le vainqueur de la première étape, Jasper Philipsen, a dû abandonner à environ 50 km de l'arrivée.
Le cycliste de l'équipe Alpecin-Deceuninck a été heurté de plein fouet par le Français Bryan Coquard et a chuté lourdement sur le côté. Coquard n'était pas fautif sur la séquence, puisqu'il a perdu son équilibre après avoir été accroché par un coureur qui tentait un dépassement par la droite.
« J'ai vu la reprise, et j'ignorais vraiment ce qui s'était produit sur le moment, a plaidé Coquard. J'aimerais m'excuser auprès de Philipsen et d'Alpecin, même si ça n'était pas un acte délibéré. »
Parmi les autres victimes du jour se trouve le double champion olympique, Remco Evenepoel, qui a visité le bitume à environ 3 km de l'arrivée. Le Belge a toutefois pu se relever et poursuivre la compétition.
Puis, à quelques mètres de l'arrivée, d'autres coureurs ont chuté — dont Coquard, qui a été propulsé au-dessus de son guidon.
Le Montréalais Guillaume Boivin, de l'équipe Israel-Premier Tech, est parvenu à éviter l'hécatombe et a abouti en 43e place. Son coéquipier, l'Ottavien Michael Woods, a suivi au 143e échelon.
Boivin pointe au 144e rang du classement général provisoire.
Au classement général, Woods est maintenant 139e, à 11:44 de Van der Poel. Pour sa part, Boivin est 144e.
La quatrième étape qui sera présentée mardi sera ponctuée de plusieurs collines et favorisera des coureurs complets, tels que Van der Poel et Wout van Aert. Celle-ci se mettra en branle à Amiens et culminera avec l'ascension de cinq petites collines consécutives vers Rouen, en Normandie.
Le Tour de France se déroule entièrement dans l'Hexagone, sans aucune étape à l'étranger, contrairement aux éditions précédentes, et il se terminera le 27 juillet à Paris.
Classement complet de la 3e étape du Tour de France, disputée lundi entre Valenciennes et Dunkerque :
1. Tim Merlier (BEL/SOQ) les 178,3 km en 4 h 16:55.
(moyenne: 41,8 km/h)
2. Jonathan Milan (ITA/LTK) à 0.
3. Phil Bauhaus (GER/TBV) 0.
4. Søren Wærenskjold (NOR/UXT) 0.
5. Pavel Bittner (CZE/DFP) 0.
6. Biniam Girmay (ERI/IWA) 0.
7. Kaden Groves (AUS/ADC) 0.
8. Pascal Ackermann (GER/IPT) 0.
9. Amaury Capiot (BEL/ARK) 0.
10. Alberto Dainese (ITA/TUD) 0.
11. Tobias Andresen (DEN/DFP) 0.
12. Bastien Tronchon (FRA/DAT) 0.
13. Dylan Groenewegen (NED/JAY) 0.
14. Jake Stewart (GBR/IPT) 0.
15. Damien Touzé (FRA/COF) 0.
16. Yevgeniy Fedorov (KAZ/AST) 0.
17. Anthony Turgis (FRA/TEN) 0.
18. Niklas Märkl (GER/DFP) 0.
19. Kasper Asgreen (DEN/EFE) 0.
20. Clément Russo (FRA/GFC) 0.
21. Cyril Barthe (FRA/GFC) 0.
22. Jonas Rickaert (BEL/ADC) 0.
23. Mathieu van der Poel (NED/ADC) 0.
24. Sam Watson (GBR/IGD) 0.
25. Jonas Abrahamsen (NOR/UXT) 0.
26. Clément Venturini (FRA/ARK) 0.
27. Matteo Trentin (ITA/TUD) 0.
28. Simone Consonni (ITA/LTK) 0.
29. Stian Edvardsen-Fredheim (NOR/UXT) 0.
30. Fred Wright (GBR/TBV) 0.
31. Fabian Lienhard (SUI/TUD) 0.
32. Vincenzo Albanese (ITA/EFE) 0.
33. Frank van den Broek (NED/DFP) 0.
34. Elmar Reinders (NED/JAY) 0.
35. Axel Laurance (FRA/IGD) 0.
36. Danny van Poppel (NED/RBH) 0.
37. Vito Braet (BEL/IWA) 0.
38. Edward Theuns (BEL/LTK) 0.
39. Jasper Stuyven (BEL/LTK) 0.
40. Jasper De Buyst (BEL/LTD) 0.
41. Bert Van Lerberghe (BEL/SOQ) 0.
42. Hugo Page (FRA/IWA) 0.
43. Guillaume Boivin (CAN/IPT) 0.
44. Tobias Foss (NOR/IGD) 0.
45. Luka Mezgec (SLO/JAY) 0.
46. Matis Louvel (FRA/IPT) 0.
47. Robert Stannard (AUS/TBV) 0.
48. Toms Skujins (LAT/LTK) 0.
49. Lewis Askey (GBR/GFC) 0.
50. Arnaud De Lie (BEL/LTD) 0.
51. Oliver Naesen (BEL/DAT) 0.
52. Brent Van Moer (BEL/LTD) 0.
53. Sean Flynn (GBR/DFP) 0.
54. Kamil Gradek (POL/TBV) 0.
55. Mathis Le Berre (FRA/ARK) 0.
56. Benjamin Thomas (FRA/COF) 0.
57. Jarrod Drizners (AUS/LTD) 0.
58. Krists Neilands (LAT/IPT) 0.
59. Nils Politt (GER/UAD) 0.
60. Jonas Rutsch (GER/IWA) 0.
61. Maximilian Schachmann (GER/SOQ) 0.
62. Marius Mayrhofer (GER/TUD) 0.
63. Carlos Rodríguez (ESP/IGD) 0.
64. Joe Blackmore (GBR/IPT) 0.
65. Marijn van den Berg (NED/EFE) 0.
66. Tiesj Benoot (BEL/TVL) 0.
67. Emanuel Buchmann (GER/COF) 0.
68. Cristian Rodriguez (ESP/ARK) 0.
69. Guillaume Martin-Guyonnet (FRA/GFC) 0.
70. Jonas Vingegaard (DEN/TVL) 0.
71. Tadej Pogacar (SLO/UAD) 0.
72. Quentin Pacher (FRA/GFC) 0.
73. Valentin Madouas (FRA/GFC) 0.
74. Eduardo Sepulveda (ARG/LTD) 0.
75. Aurélien Paret-Peintre (FRA/DAT) 0.
76. Romain Grégoire (FRA/GFC) 0.
77. Lenny Martinez (FRA/TBV) 0.
78. Warren Barguil (FRA/DFP) 0.
79. Neilson Powless (USA/EFE) 0.
80. Roel van Sintmaartensdijk (NED/IWA) 0.
81. Oscar Onley (GBR/DFP) 0.
82. Raúl García (ESP/ARK) 0.
83. Sébastien Grignard (BEL/LTD) 0.
84. Arnaud Démare (FRA/ARK) 0.
85. Louis Barré (FRA/IWA) 0.
86. Kévin Vauquelin (FRA/ARK) 0.
87. Steff Cras (BEL/TEN) 0.
88. Matej Mohoric (SLO/TBV) 0.
89. Julian Alaphilippe (FRA/TUD) 0.
90. Edoardo Affini (ITA/TVL) 0.
91. Jenno Berckmoes (BEL/LTD) 0.
92. Aleksander Vlasov (RUS/RBH) 0.
93. Santiago Buitrago (COL/TBV) 0.
94. Jordan Jegat (FRA/TEN) 0.
95. Ben Healy (IRL/EFE) 0.
96. Tim Wellens (BEL/UAD) 0.
97. Thomas Gachignard (FRA/TEN) 0.
98. Alexandre Delettre (FRA/TEN) 0.
99. Marc Soler (ESP/UAD) 0.
100. Nélson Oliveira (POR/MOV) 0.
101. João Almeida (POR/UAD) 0.
102. Tobias Johannessen (NOR/UXT) 0.
103. Jack Haig (AUS/TBV) 0.
104. Pavel Sivakov (FRA/UAD) 0.
105. Wout van Aert (BEL/TVL) 0.
106. Victor Campenaerts (BEL/TVL) 0.
107. Markus Hoelgård (NOR/UXT) 0.
108. Simon Yates (GBR/TVL) 0.
109. Sepp Kuss (USA/TVL) 0.
110. Michael Valgren (DEN/EFE) 0.
111. Mauro Schmid (SUI/JAY) 0.
112. Dylan Teuns (BEL/COF) 0.
113. Clément Champoussin (FRA/AST) 0.
114. Ewen Costiou (FRA/ARK) 0.
115. Pascal Eenkhoorn (NED/SOQ) 0.
116. Felix Gall (AUT/DAT) 0.
117. Michael Storer (AUS/TUD) 0.
118. Marco Haller (AUT/TUD) 0.
119. Ion Izagirre (ESP/COF) 0.
120. Mattéo Vercher (FRA/TEN) 0.
121. Alexey Lutsenko (KAZ/IPT) 0.
122. Gregor Mühlberger (AUT/MOV) 0.
123. Adam Yates (GBR/UAD) 0.
124. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) 0.
125. Thibau Nys (BEL/LTK) 0.
126. Anders Johannessen (NOR/UXT) 0.
127. Andreas Leknessund (NOR/UXT) 0.
128. Quinn Simmons (USA/LTK) 0.
129. Eddie Dunbar (IRL/JAY) 0.
130. Ben O'Connor (AUS/JAY) 0.
131. Enric Mas (ESP/MOV) 0.
132. Jhonatan Narváez (ECU/UAD) 0.
133. Iván García (ESP/MOV) 0.
134. Xandro Meurisse (BEL/ADC) 0.
135. Gianni Vermeersch (BEL/ADC) 0.
136. Harry Sweeny (AUS/EFE) 0.
137. Emiel Verstrynge (BEL/ADC) 0.
138. Matteo Jorgenson (USA/TVL) 0.
139. William Barta (USA/MOV) 0.
140. Silvan Dillier (SUI/ADC) 0.
141. Alex Baudin (FRA/EFE) 0.
142. Valentin Paret-Peintre (FRA/SOQ) 0.
143. Michael Woods (CAN/IPT) 0.
144. Magnus Cort (DEN/UXT) 0.
145. Florian Lipowitz (GER/RBH) 0.
146. Lennert Van Eetvelt (BEL/LTD) 0.
147. Marc Hirschi (SUI/TUD) 0.
148. Lucas Plapp (AUS/JAY) 0.
149. Primož Roglic (SLO/RBH) 0.
150. Mick van Dijke (NED/RBH) 0.
151. Iván Romeo (ESP/MOV) 0.
152. Einer Rubio (COL/MOV) 0.
153. Pablo Castrillo (ESP/MOV) 0.
154. Mathieu Burgaudeau (FRA/TEN) 0.
155. Ilan Van Wilder (BEL/SOQ) 0.
156. Luke Durbridge (AUS/JAY) 0.
157. Mattia Cattaneo (ITA/SOQ) 0.
158. Remco Evenepoel (BEL/SOQ) 0.
159. Davide Ballerini (ITA/AST) 0.
160. Cees Bol (NED/AST) 0.
161. Mike Teunissen (NED/AST) 0.
162. Harold Tejada (COL/AST) 0.
163. Simone Velasco (ITA/AST) 0.
164. Sergio Higuita (COL/AST) 0.
165. Callum Scotson (AUS/DAT) 0.
166. Gianni Moscon (ITA/RBH) 0.
167. Alex Aranburu (ESP/COF) 0.
168. Clément Berthet (FRA/DAT) 0.
169. Bruno Armirail (FRA/DAT) 0.
170. Tim Naberman (NED/DFP) 0.
171. Geraint Thomas (GBR/IGD) 0.
172. Thymen Arensman (NED/IGD) 0.
173. Connor Swift (GBR/IGD) 0.
174. Alexis Renard (FRA/COF) 0.
175. Bryan Coquard (FRA/COF) 0.
176. Paul Penhoët (FRA/GFC) 0.
177. Georg Zimmerman (GER/IWA) 0.
178. Laurenz Rex (BEL/IWA) 0.
179. Laurence Pithie (NZL/RBH) 0.
180. Jordi Meeus (BEL/RBH) 0.
181. Emilien Jeannière (FRA/TEN) 0.
Abandon: Jasper Philipsen (BEL/ADC), chute