COLLABORATION SPÉCIALE
Pour une deuxième année consécutive, les Alouettes croiseront le fer avec les Tiger-Cats d'Hamilton en demi-finale de la section Est. En 2021, les Ti-Cats l'avaient emporté 23 à 12 grâce à une brillante performance défensive. À quoi s'attendre cette année? Voici mon analyse des forces et faiblesses en présence ce week-end.
Quart-arrière
Trevor Harris a connu une belle saison pour les Alouettes. Il a terminé au troisième rang de la ligue avec des gains de 4 157 verges par la passe et un ratio respectable de 20 touchés contre 12 interceptions. La bonne nouvelle est qu'il n'a lancé qu'une seule interception à ses 5 derniers matchs. Harris joue bien dans le système de Calvillo et protège le ballon. La moins bonne, il est un quart peu mobile et ne possède pas les habiletés pour quitter la pochette et improviser. Harris devra également trouver une façon de terminer les séquences puisque son attaque a connu beaucoup de difficultés dans la zone payante en fin de saison.
Chez les Tiger-Cats, Dane Evans a connu un début de saison horrible en commettant revirements par-dessus revirements (total de 7 ballons perdus et 16 interceptions en 2022). Après une pause où il a pris un pas de recul et travailler avec une psychologue sportive, Evans est revenu au jeu transformé. Au cours des 6 derniers matchs de la saison, il n'a lancé que 3 interceptions et n'a perdu le ballon qu'une seule fois. Lors de ces affrontements son équipe présente un dossier de 5-1. Evans a le talent et l'expérience alors qu'il a joué dans les deux dernières coupe Grey. La question demeure, quelle version du quart des Tigercats verrons-nous en demi-finale face aux Alouettes ?
AVANTAGE : Montréal
Porteurs de ballon
William Stanback est de retour depuis quelques semaines et sa charge de travail a constamment augmenté. Il est prêt pour un match complet malgré qu'on n'ait pas encore senti sa pleine explosion depuis son retour. Avec Walter Fletcher dans le champ arrière, le changement de rythme pourrait aider la cause de l'attaque montréalaise. Fletcher est très dynamique et peut faire des dommages dans le champ ouvert. En demi-finale l'an dernier, le jeu au sol avait été neutralisé avec une mince récolte de 46 verges en 16 courses. On devra en obtenir beaucoup plus dimanche si on souhaite obtenir la victoire.
À Hamilton, Wes Hills est devenu le porteur numéro un à la mi-septembre et son arrivée à donner du papier sablé à l'attaque terrestre des Ticats. Hills est un porteur format géant qui court nord-sud avec beaucoup d'autorité. Il a donné des maux de tête aux Alouettes sur seulement 10 courses, récoltant un total de 61 verges et un touché. À l'instar des Alouettes, avec Don Jackson et Sean Thomas-Erlington, les Tigercats peuvent changer le rythme et distribuer le ballon dans le champ arrière.
AVANTAGE : Égalité
Receveurs
À Montréal, il n'y a qu'un nom qu'on doit retenir : Eugene Lewis. Il a terminé au 3e rang de la ligue avec 1 303 verges sur réception en plus d'inscrire 10 touchés. Lewis est le maitre du gros jeu et des ballons contestés. En trois matchs contre les Tiger-Cats, il a cumulé 22 réceptions pour des gains de 305 verges et trois touchés. Il sera surveillé étroitement par la défense d'Hamilton. Un autre receveur devra s'illustrer dimanche, lequel ? Reggie Whyte est statistiquement le deuxième meilleur receveur de l'équipe mais sa saison est terminée. Jake Weineke a connu une saison décevante mais pourrait se rattraper avec des matchs éliminatoires à la hauteur de son talent. Je garderais un œil sur la recrue Tyson Philpot qui crée des choses à chaque fois qu'il touche au ballon.
Tim White et Steven Dunbar forme la paire à Hamilton. Les deux receveurs de plus de 1 000 verges se complètent bien sur le terrain. Dunbar est la menace verticale et aura sa chance d'attraper quelques tracés sur les lignes de côté alors que White touchera au ballon rapidement près de la ligne d'engagement pour créer avec ses jambes. Ailleurs, ce ne sont que des joueurs de soutien. Si les Alouettes limitent l'impact de Dunbar et White, le jeu aérien des Tigercats est beaucoup moins menaçant.
AVANTAGE : Montréal
Ligne à l'attaque
La bonne nouvelle pour la ligne à l'attaque des Alouettes est qu'il y a eu de la stabilité pendant la majeure partie de la saison. Nous avons vu Pier-Olivier Lestage prendre la poste de Philippe Gagnon comme garde à gauche lors de la semaine 16 et le centre Sean Jamieson tombé au combat lors de la semaine 18. Pour le reste, les joueurs ont eu beaucoup de répétitions ensemble et devrait avoir la chimie et la communication nécessaire pour limiter les erreurs d'affectation. Maintenant, les moins bonnes nouvelles. La perte de Jamieson au centre a fait mal, la production sur les faufilades s'en est fait sentir depuis l'arrivée de David Brown. Face aux plaqueurs défensifs dominants des Tiger-Cats, l'intérieur de la ligne à l'attaque pourrait être exploité. La ligne à allouée 47 sacs du quart cette saison, c'est le 3e pire total de la ligue.
À Hamilton, plusieurs blessures et transactions ont offert une multitude de combinaisons sur la ligne offensive. Toutefois, on semble avoir trouvé notre formule gagnante en fin de saison. Au cours des cinq derniers matchs, la ligne n'a concédé que 4 sacs du quart et a permis aux quarts des Ticats de jouer avec une belle pochette protectrice. L'apport du jeu au sol n'est pas étranger aux succès récents de cette ligne. Mené par le joueur de ligne par excellence de la section Est, Brandon Revenberg, Hamilton a ce qu'il faut pour limiter l'impact du front défensif des Alouettes.
AVANTAGE : Hamilton
Ligne défensive
Danny Maciocia a misé gros sur sa ligne défensive et investi beaucoup de dollars pour acquérir des joueurs qui n'ont pas livré ce qui était attendu. Au cours des dernières semaines, nous avons vu les quarts adverses bénéficier de beaucoup de temps avant de dénicher des receveurs ouverts. Pendant des longs segments de matchs, on n'arrive pas à rejoindre le meneur de jeu adverse, lui laissant ainsi la chance de trouver son rythme. Contre le jeu au sol, les Alouettes se retrouvent en milieu de peloton en accordant une moyenne de 98,3 verges/match. Mais, lors de moments importants où la ligne doit se dresser tel un mur pour redonner le ballon à l'attaque, elle éprouve beaucoup de peine à stopper les courses adverses. L'arrivée de Jamal Davis a dynamisé ce groupe mais il en faudra beaucoup, beaucoup plus de la part de cette unité si on souhaite se rendre loin en éliminatoires.
La guerre des tranchées a déterminé le résultat de la demi-finale l'an passé et pourrait encore le faire cette saison. Menée par le puissant Micah Johnson à l'intérieur et l'excellent chasseur de quart Julian Howsare à l'extérieur, la ligne des Tiger-Cats peut dominer de diverses façons. Elle est classée au premier rang de la ligue contre le jeu au sol par match (82,9 vgs/match) et par course (4,7 vgs/course). Grâce à une bonne profondeur chez les plaqueurs et les ailiers, Hamilton bénéficient toujours de force fraiche sur le terrain pour attaquer les quarts adverses. Le match pourrait se jouer ici.
AVANTAGE : Hamilton
Secondeurs
Le groupe de secondeurs des Alouettes constituent pour une belle surprise cette saison. Adarius Pickett a trouvé sa niche comme secondeur du côté large avec sa capacité à couvrir les receveurs intérieurs mais aussi en étant très robuste contre le jeu au sol. Tyrice Beverette s'est avéré le joueur le plus polyvalent de l'équipe et semble toujours être autour du ballon. Finalement, la disponibilité de Micah Awe n'est toujours pas confirmée et son absence pourrait faire mal à la défense qui a besoin du facteur intimidation dans ce genre de rencontre.
À Hamilton, le groupe de secondeurs n'est pas piqué des vers. Au centre, Jovan Santos Knox a cumulé 105 plaqués défensifs, bon pour le deuxième rang du circuit. Du côté court, on retrouve Simoni Lawrence, un secondeur intense, explosif et athlétique. Lawrence apporte du leadership et une confiance à toute l'équipe par son attitude à partir de la sortie de l'autobus jusqu'au dernier sifflet. Finalement, le secondeur du côté large, Kameron Kelly, se classe au deuxième rang dans la LCF avec cinq interceptions et vient d'être nommé sur l'équipe d'étoiles de la section Est.
AVANTAGE : Hamilton
Tertiaire
Le congédiement de Baron Miles au mois de juillet a considérablement changé le système défensif et le groupe a mis du temps à s'ajuster à Noel Thorpe. Il y a eu des passages solides pendant la saison mais nous avons été témoin de plusieurs ratés et les blessures sont venues brouiller les cartes. Il n'y a pas qu'un seul joueur à pointer du doigt pour les problèmes du groupe, chaque membre de la tertiaire a connu des mauvais moments et aucun n'a été dominant du début à la fin de la saison. Toutefois, je crois que le talent est présent dans la tertiaire, il suffit de permettre aux joueurs de jouer avec confiance, de défier les receveurs et d'être un peu plus agressif afin d'offrir une bonne performance.
À Hamilton, plusieurs blessures ont forcé de nombreuses combinaisons des cinq partants dans la tertiaire. Depuis maintenant quelques semaines, nous avons le groupe A sur le terrain et ça parait. Sans cumuler un nombre impressionnant d'interceptions, on sent les demi-défensifs jouer avec confiance et agressivité. Il est à noter que chaque joueur dans cette tertiaire a été nommé sur une équipe d'étoiles de la LCF au cours de sa carrière et semble avoir la capacité de réaliser le gros jeu. Elle est menée par l'excellent maraudeur canadien Tunde Adeleke qui peut frapper, intercepter ou réaliser un sac du quart à tout moment. À surveiller aussi Cariel Brooks et Jumal Rolle qui patrouillent le côté court.
AVANTAGE : Hamilton
Unités Spéciales
Les deux équipes disposent de botteurs de précision talentueux. À Montréal, David Côté affiche un taux de réussite de 86,3% (44/51) contre Seth Small à Hamilton qui est à 90,7% (39/43). Le botteur de dégagement Joseph Zema possède une jambe plus puissante et plus précise que son vis-à-vis Michael Domagala. Chez les retourneurs, Chandler Worthy est le joueur par excellence sur les unités spéciales dans la section Est alors on s'attend à quelques coups d'éclats de sa part. Lawrence Woods des Tiger-Cats est solide mais a ralenti un peu après un début de saison électrisant.
AVANTAGE : Montréal
