La journaliste Dianna Russini a démissionné de The Athletic moins d’une semaine après la publication de photos d’elle et de l’entraîneur des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Mike Vrabel, dans un complexe hôtelier de l’Arizona. Cette publication faisait suite à une enquête interne menée par le média sportif, propriété du New York Times.
Le New York Post avait publié la semaine dernière les photos de Vrabel et Russini à l’hôtel de Sedona, précisant qu’elles avaient été prises avant la réunion de la NFL, qui a débuté à Phoenix le 29 mars.
« J’ai couvert la NFL avec professionnalisme et dévouement tout au long de ma carrière, et je maintiens la véracité de tous les articles que j’ai publiés. Dès la parution de l’article de Page Six, The Athletic m’a apporté un soutien inconditionnel, m’a témoigné sa confiance en mon travail. Je leur en suis reconnaissante. Malheureusement, dans les jours qui ont suivi, des commentateurs de divers médias se sont livré à des spéculations stériles, totalement déconnectées des faits », a déclaré Russini dans une lettre adressée mardi au rédacteur en chef de The Athletic, Steven Ginsberg.
« De plus, cette frénésie médiatique se propage à toute allure, sans égard pour le processus d’enquête que The Athletic tente de mener à bien. Elle ne cesse de s’amplifier, alimentée par des fuites répétées, et je n’ai aucune intention de me soumettre à une enquête publique qui a déjà causé bien plus de tort que je ne suis prêt à l’accepter. Plutôt que de laisser cela se poursuivre, j’ai décidé de me retirer dès maintenant, avant l’expiration de mon contrat actuel le 30 juin. Je le fais non pas parce que j’adhère au récit construit autour de cet épisode, mais parce que je refuse de lui donner davantage d’importance ou de laisser cet épisode définir ma personne ou ma carrière. »
Russini a rejoint The Athletic en 2023 après une période difficile à ESPN, où elle a occupé divers postes.
Après la publication des photos, Vrabel et Russini, tous deux mariés, ont publié des déclarations dans le Washington Post, minimisant leur signification.
Russini a déclaré que les photos « ne représentent pas le groupe de six personnes qui étaient ensemble pendant la journée ».
Vrabel a déclaré au journal : « Ces photos montrent une interaction tout à fait innocente et toute suggestion contraire est ridicule. »
Des sources ont confirmé à ESPN que le média numérique du New York Times enquêtait sur la conduite de Russini suite à un article de Front Office Sports.
Cette décision est intervenue après que Ginsberg a déclaré au Washington Post que les photos « manquaient de contexte essentiel » et a salué son travail avec The Athletic.
Vrabel, qui a remporté trois Super Bowls en tant que joueur des Patriots, se prépare pour sa deuxième saison comme entraîneur de l’équipe. Il a été nommé entraîneur de l’année de la NFL par l’Associated Press après avoir mené son équipe à un dossier de 14-3 la saison dernière, qui s’est conclue par une défaite au Super Bowl face à Seattle.
