Les quarts-arrière des Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont demeurés discrets au premier entraînement de l’équipe ouvert aux médias en vue du Super Bowl LX.
Le point d’intérêt particulier concerne le quart partant Drake Maye, qui est blessé à l’épaule droite.
Alors, Maye et ses auxiliaires Joshua Dobbs et Tommy DeVito n’ont pas lancé le ballon lors des séances ouvertes aux médias, un changement de routine pour l’équipe par rapport à la plupart de ses entraînements les jeudis durant la saison.
Interrogé sur son niveau d’inquiétude concernant la santé de Maye, l’entraîneur Mike Vrabel s’est fait rassurant. : « Pas vraiment. J’essaie de ne pas trop m’inquiéter. Je veux simplement préparer l’équipe et m’assurer que tout le monde est prêt et que nous avons un plan. »
Maye figurait comme participant limité à l’entraînement sur le rapport des blessures de mercredi après s’être blessé à l’épaule suite à un placage réalisé par Talanoa Hufanga des Broncos de Denver alors qu’il effectuait une course de 13 verges au troisième quart de la finale de l’Américaine.
La mention « entraînement limité » signifie qu’il a effectué au moins une répétition de moins que d’habitude en tant que partant, sans préciser le nombre.
Maye, qui avait minimisé ses inquiétudes concernant cette blessure, considérait la semaine supplémentaire de préparation avant le Super Bowl LX contre les Seahawks de Seattle comme une bonne période pour se rétablir.
« Je me sens bien. J’ai pu m’entraîner aujourd’hui, j’ai bien bougé. J’ai fait un peu de déplacement, donc je me sens bien », a-t-il déclaré.
L’entraînement de jeudi, axé sur les schémas de jeu en premier et deuxième essais et qui s’est déroulé dans les installations couvertes de l’équipe, s’est apparemment déroulé sans accroc pour le candidat au titre de joueur par excellence.
« J’ai hâte d’être prêt », a ajouté Maye. « C’est le match dont on rêve, alors j’ai vraiment hâte d’y être et d’avoir la chance de jouer au Super Bowl. »
Interrogé sur la possibilité que sa blessure l’empêche de lancer lors du Super Bowl, Maye a répondu : « Non, je ne pense pas. C’est pour ça qu’on prend le temps de s’entraîner, c’est pour ça qu’on a des kinésithérapeutes. Je pense que c’est juste un de ces petits tracas qui arrivent parfois au cours d’une longue saison. »
« Je vais tout faire pour être à 100 %. Je suis sûr que j’atteindrai ce niveau, sinon le plus près possible. Je vais faire tout mon possible pour m’assurer de bien lancer et pour aider l’équipe à gagner. »
Par ailleurs, le secondeur partant Robert Spillane ne s’est pas entraîné en raison d’une blessure à la cheville qui l’a contraint à quitter le dernier match à la fin du premier quart.
De plus, Vrabel a annoncé que le coordinateur défensif, Terrell Williams, qui se concentre sur sa convalescence après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate durant la saison 2025, accompagnera l’équipe au Super Bowl.
« Il se porte bien. Il est ravi de voyager avec nous, et nous sommes ravis de l’avoir à nos côtés », a affirmé Vrabel.
L’entraîneur des secondeurs intérieurs, Zak Kuhr, a assuré l’intérim pendant l’absence de Williams, même si ce dernier, âgé de 51 ans, a continué à côtoyer l’équipe à plusieurs reprises.
Les joueurs étaient heureux d’apprendre que Williams serait avec eux à Santa Clara, en Californie.
« Ça compte beaucoup. Vu les difficultés qu’on a traversées, on est ravis qu’il aille beaucoup mieux », a expliqué le demi de coin et capitaine Marcus Jones. « Il a fait preuve d’un travail acharné et d’un dévouement sans faille pour cette défense depuis le début. Il s’est impliqué même quand ce n’était pas nécessaire. »
« On a beaucoup d’affection et de respect pour Coach T », a ajouté le receveur Stefon Diggs. « Sa force est admirable, vu tout ce qu’il a vécu. Quand on le croise dans le bâtiment, tout le monde lui sourit, l’encourage. Cette équipe a traversé des moments difficiles; ça nous fait vraiment plaisir de voir des gars qui se soucient de ce sport, qui l’aiment et qui veulent être avec leurs coéquipiers. C’est un autre “guerrier de la route”. »
