La défense de Denver a tout donné pour essayer de mener les Broncos jusqu’au Super Bowl, eux qui étaient limités en attaque.
L’unité de Vance Joseph a plaqué Drake Maye cinq fois, le limitant à 86 verges de passes et n’allouant que deux montées soutenues.
Cela n’a pas suffi à empêcher la victoire de la Nouvelle-Angleterre sous la neige, dimanche.
L’entraîneur-chef des Broncos, Sean Payton, a tenté le tout pour le tout sur un quatrième essai et une verge à la ligne de 14, au lieu de tenter un placement pour bonifier leur avance avant que survienne le blizzard, à la mi-temps.
La tentative a échoué et les Broncos n’ont plus jamais franchi la ligne de 30 adverse.
« C’est un jeu que nous avons bien exécuté dans le passé. Avec le recul, tenter une course aurait été une meilleure décision, a dit Payton.
« Il y a toujours des regrets. C’est une décision prise en fonction de l’équipe adverse et de ce qu’on observe sur le terrain. Mais il y a toujours des doutes. »
Denver aurait pu se rendre à Santa Clara, en Californie, pour affronter les Seahawks de Seattle au Super Bowl.
Les Broncos ont perdu une finale de l’AFC pour la troisième fois seulement en onze opportunités; ils se sont inclinés à domicile en éliminatoires face aux Patriots pour la première fois en cinq occasions.
Payton a désormais une fiche de 1-3 en finale de l’Américaine.
Le quart Bo Nix, qui s’est fracturé la cheville droite contre Buffalo au tour précédent, suivait la rencontre dans une loge.
Il devrait observer une convalescence de trois mois après une opération survenue la semaine dernière, en Alabama.
Le demi offensif J.K. Dobbins a dit qu’il prévoyait jouer au Super Bowl, si les Broncos avaient battu les Patriots.
Dobbins a subi une opération au pied à la mi-novembre, après avoir accumulé 772 verges et quatre touchés en dix matches.
Il a repris l’entraînement la semaine dernière.
« Je ne dirais pas que (cela aurait été précipité, au Super Bowl), a commenté Dobbins. On faisait simplement ce que mon corps me permettait. Je voulais juste gagner. J’avais le sentiment que j’aurais pu aider mon équipe. Je n’ai pas pu être là pour eux, alors ça fait mal. »
