COLLABORATION SPÉCIALE
Le battage médiatique autour des Jets est-il justifié?
Peu d'équipes ont attiré autant d'attention que les Jets de New York au cours de la saison morte. L'ajout d'Aaron Rodgers, la mise sous contrat de quelques athlètes en attaque, le retour d'une défense de premier plan et la couverture de l'équipe par la série Hard Knocks ont propulsé l'organisation au sommet des sujets de discussion NFL depuis des mois. Mais, est-ce que tout cela est suffisant pour les propulser aux plus grands honneurs dans le circuit Goodell ? Je ne suis pas certain.
Il faut reconnaitre que ça fait des années que l'équipe n'a pas eu l'air aussi solide sur papier. D'abord, la défense sera redoutable et une des meilleures de la ligue. Elle possède une écurie impressionnante de chasseurs de quarts, un des plaqueurs défensifs les plus dominants de la ligue en Quinnen Williams, des secondeurs robustes et le meilleur duo de demi de coin de la NFL. À la recherche d'un quart-arrière élite depuis Joe Namath à la fin des années 70', l'ajout de Rodgers offre un niveau d'espoir inégalé aux partisans. Sous son égide, le jeune receveur Garrett Wilson devrait éclore et devenir un des meilleurs de la NFL à sa position. Mais est-ce que tout cela sera suffisant ?
J'ai certaines inquiétudes sur la profondeur au poste de receveurs derrière Wilson et la ligne à l'attaque ne me parait pas dominante. Les Jets pourront-ils établir l'attaque au sol avec Breece Hall et Dalvin Cook derrière cette ligne? Dans une section aussi relevée que l'Est de l'Américaine, ce sera tout un défi pour les hommes de Robert Saleh. Son équipe cherchait l'attention de la planète football, mission accomplie! Maintenant il faut livrer la marchandise.
Les Chiefs peuvent-ils répéter l'exploit?
Kansas City a terminé la saison 2022 en soulevant le prestigieux trophée Lombardi. Un deuxième titre en quatre ans pour les Chiefs. Ils sont considérés comme les favoris pour l'emporter encore une fois cette année, mais ont-ils ce qu'il faut pour y arriver ? Ma réponse simple : oui.
Avec un entraineur-chef comme Andy Reid et un quart comme Patrick Mahomes, les Chiefs partent avec une longueur d'avance dans chaque rencontre. Comme à la belle époque des Patriots, le tandem « Coach/QB » rend tous les joueurs de l'organisation meilleurs et il faudra continuer cette tendance puisque des questions importantes demeurent. La ligne à l'attaque pourra-t-elle s'ajuster à deux nouveaux bloqueurs ? Les départs de Mecole Hardman et Juju Smith-Schuster seront-ils compensés par Skyy Moore, Kadarius Toney et les autres ? La blessure à Travis Kelce l'ennuiera-t-elle toute l'année? En défense, les jeunes chasseurs de quart progresseront-ils assez vite pour bousiller le travail des attaques adverses ?
Si on veut évaluer les chances des Chiefs, il faut aussi évaluer la compétition et elle est féroce dans l'Américaine. Déjà au sein de la section, les Chiefs devront négocier avec les dangereux Chargers. Après, il faudra se défaire des Bills, des Bengals, des Jets, des Jaguars, des Ravens et des Dolphins avant même penser se rendre au Superbowl. Ouff! La côte est abrupte, mais je pense que les Chiefs ont ce qu'il faut pour y arriver.
Trois Québécois à surveiller dans la NFL
C'est une grande fierté de voir de jeunes joueurs d'ici se classer parmi l'élite mondiale au football et cette saison, il faudra surveiller attentivement trois jeunes joueurs québécois.
Benjamin St-Juste en sera à sa troisième saison chez les Commanders de Washington. Hors-terrain, c'est finalement sans un nuage noir au-dessus de l'organisation qu'il s'est pointé au camp de son équipe puisque les Commanders ont changé de propriétaire pendant la saison morte. Un vent de renouveau devrait faire du bien à tous les membres de l'équipe. Sur le terrain, le choix de troisième tour en 2021 sera partant comme demi de coin intérieur (nickel). Une position très importante et très complexe puisqu'il doit faire preuve d'une grande polyvalence. À certains moments, il devra couvrir le meilleur receveur adverse en situation d'homme à homme et à d'autres il devra s'impliquer pour contrer la course. St-Juste a été ennuyé par des blessures lors de ses deux premières saisons, espérons qu'il dispute les 17 matchs de son équipe et puisse connaitre la progression qu'on lui souhaite dans son parcours.
Originaire de Victoriaville, Matthew Bergeron a été réclamé par les Falcons d'Atlanta avec le 38e choix total lors du dernier repêchage. C'est un rang qui vient avec du prestige, mais avec la pression d'avoir un impact immédiat sur le terrain. Il sera d'ailleurs de la formation partante dès la première semaine d'activité sur une ligne à l'attaque déjà très talentueuse. L'attaque d'Atlanta a été celle qui a couru le plus souvent avec le ballon en 2022. Avec l'ajout du porteur vedette Bijan Robinson, on peut s'attendre à la même chose en 2023. Ainsi, ouvrir des brèches pour le jeu au sol sera la mission numéro un alors que la mission numéro deux sera d'offrir suffisamment de temps au jeune quart Desmond Ridder afin d'exécuter ses lectures et de rejoindre ses receveurs. Bergeron a tous les outils pour réussir, mais sa courbe d'apprentissage devra être courte puisque les Falcons visent un titre de section et une participation aux éliminatoires dès cette saison.
Le joueur de ligne offensive Sidy Sow a été sélectionné au quatrième tour du repêchage par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Il a réussi sa première mission en se taillant une place parmi l'alignement officiel des 53 joueurs pour débuter la saison. Sow a joué au poste de garde pour la plus grande partie de son stage universitaire, mais les Patriots lui ont donné des répétitions au poste de bloqueur depuis le début du camp d'entrainement. Cette polyvalence lui servira à long terme et lui donnera des opportunités sur une ligne à l'attaque déficiente. Je ne serais pas surpris de le voir obtenir quelques départs dès sa première année.
Est-ce que Brock Purdy peut mener les 49ers au Super Bowl?
À mon avis, l'Association nationale sera l'affaire de quatre équipes : Les Cowboys de Dallas, les Eagles de Philadelphie, les Seahawks de Seattle et les 49ers de San Francisco. Le seul point d'interrogation à San Francisco demeure le quart-arrière. Méchant point d'interrogation! Les Niners miseront sur Brock Purdy pour guider l'attaque. L'organisation a même transigé le troisième choix au total lors du repêchage de 2021, Trey Lance, aux Cowboys de Dallas.
Brock Purdy a été une des belles histoires de la NFL en 2022 lorsqu'il a été projeté dans la mêlée en raison de blessures. Le jeune pivot a débuté cinq matchs de saison régulière, cumulant un dossier parfait avant de mener son équipe à la finale d'association où il s'est blessé avant de voir sa formation s'incliner face aux Eagles de Philadelphie. Dans ce petit échantillonnage, il a prouvé qu'il pouvait diriger une équipe avec succès et appliquer le plan de match de Kyle Shanahan avec constance. Maintenant, ce n'est qu'un petit échantillonnage et on se demande de quoi il aura l'air sur une saison complète.
L'équipe de Shanahan a tout ce qu'il faut pour se rendre au Super Bowl. Un front défensif terrorisant mené par Nick Bosa, un groupe de secondeurs athlétique mené par Fred Warner et une tertiaire opportuniste menée par Talanoa Hufanga. Je n'ai aucune crainte qu'elle soit une des meilleures défenses de la NFL. En attaque, le talent du quatuor composé de George Kittle, Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et Christian McCaffrey est inégalé dans la NFL. Si la ligne à l'attaque joue juste assez bien, tout ce que Purdy aura à faire sera de mettre le ballon dans les mains de ses joueurs de talent et les regarder exploiter les défenses adverses. Pourra-t-il le faire durant 17 matchs? Si oui, les Niners seront une des équipes favorites dans la Nationale tout au long de la campagne 2023.
