Ty Simpson a réussi 232 verges et deux touchés, et l’Alabama, classé neuvième, a remonté un déficit de 17 points pour battre l’Oklahoma, classé huitième, 34-24 vendredi soir lors du premier tour des éliminatoires du football universitaire de la NCAA.
Lotzeir Brooks, étudiant de première année à Alabama, qui n’avait marqué aucun touché pendant la saison régulière, en a marqué deux et a récolté ses meilleures statistiques de la saison avec cinq réceptions et 79 verges.
C’était la troisième rencontre entre les deux équipes en 13 mois. L’Oklahoma avait battu Alabama 24-3 en novembre dernier à domicile, puis avait battu les Crimson Tide 23-21 le mois dernier à l’extérieur.
Il s’agissait des premières éliminatoires pour les Crimson Tide depuis l’arrivée de l’entraîneur Kalen DeBoer, venu de Washington il y a deux ans. L’Alabama (11-3) s’est qualifié pour affronter Indiana, première tête de série, et le quart-arrière Fernando Mendoza, vainqueur du trophée Heisman, en quart de finale au Rose Bowl le 1er janvier.
John Mateer, d’Oklahoma, a récolté 307 verges et deux touchés, mais il a commis une interception coûteuse que Zabien Brown, d’Alabama, a retournée sur 50 verges pour un touché au deuxième quart. Deion Burks a réussi sept réceptions pour 107 yards et un majeur pour les Sooners (10-3).
Tate Sandell, de l’Oklahoma, lauréat du prix Lou Groza récompensant le meilleur botteur du pays, a égalé le record FBS du nombre de placements réussis de 50 verges ou plus en une saison. Il a réussi un botté de 51 verges malgré un vent violent, donnant aux Sooners une avance de 10-0 à la fin du premier quart, son 24e placement consécutif. Les Sooners ont dominé les Crimson Tide 118 verges à 12 au premier quart.
La passe de touchdown de six verges de Mateer à Isaiah Sategna au début du deuxième quart a porté l’avance de l’Oklahoma à 17-0.
L’Alabama, qui a échoué lors de ses trois premières possessions, a finalement lancé son attaque au milieu du deuxième quart-temps lorsque Simpson a trouvé Brooks pour un touché de 10 verges, réduisant l’avance de l’Oklahoma à 17-7. Plus tard dans le quart, l’interception de Brown a permis d’égaliser le pointage à 17.
Brooks a réceptionné une passe de touché de 30 verges de Simpson au début du troisième quart, donnant à l’Alabama sa première avance. Les Crimson Tide ont pris l’avantage 27-17 grâce à un placement de 40 verges de Conor Talty.
Burks a réceptionné une passe de 37 verges de Mateer pour un touché deux jeux après le début du quatrième quart, réduisant l’avance de l’Alabama à 27-24. L’Oklahoma a eu plusieurs occasions de rester dans le match, mais Sandell a raté un botté de 36 verges à moins de trois minutes de la fin, mettant fin à sa série. Il a raté un autre botté de 51 verges à 1:18 de la fin.
