Un Montréalais fait tourner les têtes depuis un peu plus d’un an dans le New Jersey.
À sa deuxième saison dans la NCAA avec les Scarlet Knights de l’Université Rutgers, le demi-offensif Antwan Raymond a connu énormément de succès et pourrait être un nom très populaire auprès des recruteurs de la NFL en vue du repêchage de 2027.
« Je crois que je me suis amélioré tout au long de la saison. Je me sentais plus à l’aise sur le terrain à chacun des matchs que j’ai disputés cette saison », a lancé Raymond lors d’une entrevue avec Matthieu Proulx à l’émission Blitz, lundi soir.
Âgé de 20 ans, Raymond a porté le ballon à 244 reprises pour 1241 verges et 13 touchés au sol, en plus de capter 18 passes pour 225 verges et deux touchés. Son total de verges le place au 12e rang de la première division du circuit universitaire américain.
L’an dernier, Raymond a occupé le poste de second dans le champ-arrière des Scarlet Knights derrière un certain Kyle Monangai. Ce dernier a été repêché par les Bears de Chicago lors du dernier encan de la NFL et connaît une bonne première saison chez les professionnels. Raymond confie qu’il a tenté le plus possible d’apprendre aux côtés de Monangai.
« Ce que j’ai appris le plus après auprès de lui, c’est tout ce qui entoure la préparation avant un match. Il se préparait déjà comme un pro dans les rangs collégiaux. »
Un jeune homme fier de ses racines
Montréalais d’origine, Raymond a connu énormément de succès avec les Aigles d’Or de l’école secondaire Dalbé-Viau, à Montréal. Pour le porteur de ballon, ce passage a été très important pour sa carrière de footballeur.
« Cette école-là a pris une chance sur moi alors qu’il n’y avait pas beaucoup de gens qui voulaient le faire. Elle est vraiment importante pour moi et tout le monde là-bas m’a beaucoup aidé. »
Raymond a ensuite décidé de quitter le Canada pour rejoindre la Clearwater Academy International, en Floride. Pour le jeune homme, il s’agissait de la meilleure chose à faire pour la suite de sa carrière, même si plusieurs universités québécoises étaient à ses trousses.
« Mon but c’est évidemment de jouer dans la NFL, donc je crois que la meilleure chose pour moi c’était d’aller aux États-Unis. Je crois que tu te fais beaucoup plus voir quand tu joues au sud de la frontière. J’ai reçu une trentaine d’offres de la part de plusieurs écoles de première division, donc je crois que j’ai pris la bonne décision. »
Avec les Scarlet Knights, Raymond a la chance d’évoluer avec trois autres joueurs natifs de la Belle Province, alors que Djibril Abdou Rahman, Dariel Djabome et Farell Gnago font aussi parties de l’équipe.
« C’est vraiment cool de pouvoir jouer avec eux. Ils comprennent ce que ça signifie être un Québécois et jouer aux États-Unis. On a beaucoup de plaisir ensemble. »
Les Scarlet Knights ont terminé la campagne 2025 avec un dossier de 5-7 et ont terminé au 14e rang de la conférence du Big Ten. Rutgers n’avait pas un calendrier facile cette saison et a notamment dû se frotter aux Buckeyes d’Ohio State, l’une des meilleures équipes aux États-Unis depuis plusieurs saisons. Ce match disputé à Columbus dans la mythique enceinte d’Ohio State a été une belle expérience pour Raymond.
« Je ne suis pas trop intimidé par ce genre d’atmosphère, mais c’était quand même assez incroyable comme expérience. Il y avait beaucoup de gens dans les gradins et je pense que c’était toute une opportunité pour moi de jouer ce match-là. »
Le Québécois disputera déjà sa troisième saison dans la NCAA l’an prochain et tentera de poursuivre sa belle progression pour atteindre son objectif ultime : jouer dans la NFL.
