Jacob Bridgeman a entendu les cris pour tout le monde sauf lui, dimanche, à Riviera. Jusqu’à l’ovation finale.
Bridgeman a réussi une normale au 18e trou pour remettre une carte de 72 (plus-1) et pour remporter de justesse l’Invitation Genesis, obtenant ainsi son premier titre en carrière sur le circuit de la PGA.
Bridgeman a amorcé la journée avec six coups d’avance et elle s’est prolongée à sept coups avec 12 trous à disputer. Tout s’est finalement joué sur un élan décisif dans l’allée du 18e et sur un coup roulé alors que son ombre planait au-dessus du trou.
Il a calmement réalisé son roulé pour s’imposer par un coup devant Rory McIlroy et Kurt Kitayama, qui ont connu une excellente fin de parcours pour donner du fil à retordre à Bridgeman.
« C’est bien mieux que dans mes rêves les plus fous », a déclaré Bridgeman.
Il est le premier golfeur depuis Adam Scott, en 2005, à participer à un tournoi à Riviera pour la première fois et à le quitter avec le trophée dans les mains.
Âgé de 26 ans, Bridgemam a connu une assez bonne saison l’an dernier pour atteindre le Championnat du circuit de la PGA et depuis, sa progression est constante.
Il a finalement triomphé lors d’un tournoi signature et face à une compétition relevée, empochant quatre millions $ US. Il a même reçu les félicitations de Tiger Woods, l’hôte de l’événement, qui l’attendait en haut des marches surplombant le 18e vert.
Bridgeman a conclu le tournoi avec un pointage cumulatif de moins-18 et il n’a pas inscrit un oiselet lors des 15 derniers trous. Il a entendu les encouragements à l’endroit de McIlroy (67), qui n’était pas réellement dans la course jusqu’à ce qu’il cale une sortie de fosse de sable au 12e fanion.
D’autres acclamations ont retenti à Riviera. Max Greyserman a réussi un trou d’un coup au 14e fanion, Tommy Fleetwood a inscrit un aigle depuis l’allée du 15e trou et Kitayama s’est signalé avec deux magnifiques coups pour un oiselet aux 16e et 17e fanions.
Bridgeman, qui a reçu quelques applaudissements timides à la suite d’une belle approche au troisième trou, n’a pas mal joué. Il a effectué une solide approche qui a mené à un boguey au quatrième. Le reste de sa ronde fut une succession d’occasions d’oiselets d’environ 20 pieds.
Son dernier coup roulé pour la normale lui a procuré un mélange de joie et de soulagement.
« Je pensais que ç’allait être beaucoup plus facile, a souligné Bridgeman. Honnêtement, c’était facile jusqu’au 16e trou, et là, c’est devenu vraiment difficile. Je me suis compliqué la tâche au maximum. »
Scott, qui bénéficiait d’une invitation, a enchaîné cinq oiselets sur le neuf de retour et il a ramené une carte de 63. Il a pris le quatrième échelon, à deux coups du vainqueur.
Scottie Scheffler a conclu les rondes du week-end avec un 66 et un 65. Il s’est contenté de la 12e place, ce qui constitue son pire classement depuis le Championnat des joueurs de la PGA, il y a près d’un an. Il a vu sa séquence de tops-10 s’arrêter à 18.
Nick Taylor fut le Canadien le mieux classé du tournoi, à égalité en 28e position. Ses compatriotes Corey Conners (37e) et Taylor Pendrith (45e) ont aussi participé aux rondes du week-end.
Bridgeman est déjà qualifié pour le Tournoi des Maîtres, après avoir disputé le Championnat du circuit, l’an dernier. Il est devenu le premier joueur classé hors du top-50 (52e) à remporter un tournoi de la PGA cette année. Cette victoire l’a propulsé dans le top-25.
