MONTRÉAL – C’était tout un match de séries, mais après que Juraj Slafkovsky ait été envoyé au tapis, la foudre s’est abattue sur le Centre Bell et le Canadien a échappé une avance de 2 à 0 pour s’incliner 3-2. Le Lightning de Tampa Bay a ainsi créé l’égalité dans cette confrontation.
Voici nos observations de cette soirée qui a chaviré pour le Tricolore, malgré un effort inspiré.
Une remontée qui fait mal au CH
Grâce à des buts de Zachary Bolduc et Cole Caufield, le Canadien menait 2 à 0 tard au second tiers. Mais un but de Jake Guentzel avec 54 secondes avant le deuxième entracte a relancé les visiteurs qui ont égalé la série, 2 à 2.
Cela dit, le vent semble avoir véritablement tourné quelques secondes plus tôt.
Avec 2 :12 au cadran au second tiers, Max Crozier a pulvérisé Slafkovsky au centre de la glace. Slaf était nullement préparé pour le contact alors qu’il effectuait un virage. À la surprise de plusieurs, il a pu renouer avec l’action en troisième période.
Guentzel n’a pas tardé à marquer alors que la foule était encore sous le choc. Ce n’était pas tout, au retour de l’entracte, Brandon Hagel a créé l’égalité dès 100e seconde alors qu’Oliver Kapanen avait été sévèrement puni.
Et oui, Hagel, encore lui, est revenu à la charge avec 4 :53 à écouler au match pour couler le CH. La rondelle l’a frappé au visage pour aboutir dans le filet.
Hagel a donc enfilé six buts dans cette série comparativement à cinq pour le reste de son club.
« Le but (de Guentzel) a fait plus mal que la mise en échec, Slaf est correct. Ç’aurait été le fun de mener 2-0 après deux périodes », a prétendu Martin St-Louis.
Kucherov alimente son statut d’ennemi numéro un
En plus d’avoir produit offensivement, Kucherov a frustré les partisans du Canadien quand il est revenu sur la patinoire 18 secondes après avoir encaissé un double-échec de Jake Evans.
Kucherov avait laissé croire qu’il était solidement amoché par ce coup le projetant dans la bande.
« On n’a pas joué une assez bonne troisième, on a écopé de trois punitions. C’est une équipe expérimentée et talentueuse, ils sont bons pour nous faire écoper de punitions... », a lancé St-Louis avec dérision.
Les arbitres ne font pas l’unanimité
Des deux côtés, les entraîneurs étaient mécontents. Cooper a mis le paquet en exprimant avec véhémence sa frustration et il est à se demander si les arbitres ont été influencés puisque le CH a écopé de trois punitions consécutives ensuite.
« On a un peu tué notre rythme offensif avec des punitions. Il faudra éviter le cachot pour avoir du succès, on a joué de la bonne manière à cinq contre cinq », a ciblé Bolduc.
Le jeu de puissance a raté sa chance
Avec 2 :33 à jouer, Kucherov a encore manqué de discipline offrant une chance ultime au Tricolore de se venger. Cependant, le jeu de puissance du CH a été incapable de répliquer.
C’était la première fois de la série que l’équipe qui inscrivait le premier but ne l’emportait pas.
Cependant, on doit souligner le beau boulot accompli par le Canadien quelques minutes avant le but décisif de Tampa. Le Tricolore avait tenu le coup à cinq contre trois pendant 1 :11 et ce sans Mike Matheson et Jake Evans qui étaient au cachot.
Suzuki a brillé, Caufield a marqué
On disait déjà depuis quelques jours que le premier trio du Canadien devait trouver une manière de produire à égalité numérique.
Même si ça s’est produit sur le jeu de puissance, Caufield a inscrit son premier but des séries. Il était si enjoué de célébrer ce moment qu’il a chuté sous l’excitation.
Quant à Capitaine Suzuki, il a inspiré sa troupe avec un match colossal. Lorsque Josh Anderson s’est absenté, Suzuki a été employé plus souvent en infériorité numérique et il s’est imposé tout en bloquant des lancers.
De plus, il a été l’auteur de la savante passe sur le but de Caufield.
« C’est très serré, on savait que ce serait une série à cette image. Les deux équipes sont affamées, c’est une bataille », a constaté Kaiden Guhle.
Cette bataille se poursuivra avec le cinquième duel, mercredi, à Tampa.
