Avis de contenu : cet article contient des allégations d'agression sexuelle
Cinq anciens membres d'Équipe Canada junior en 2018 ont été acquittés de tous les chefs d'accusation jeudi dans un procès d'agression sexuelle très médiatisé, qui a secoué le monde du hockey et qui a fait naître de nombreux importants débats sur le consentement partout au pays.
Michael McLeod, Alex Formenton, Carter Hart, Dillon Dube et Callan Foote avaient tous été accusés d'agression sexuelle en lien avec un incident survenu dans un hôtel de London, en Ontario, en juin 2018, à la suite d'un gala de Hockey Canada. McLeod faisait également face à une deuxième accusation de participation à l'infraction.
Dans une décision lue à la barre, la juge Maria Carroccia de la Cour de justice de l'Ontario a invoqué l'absence de preuve hors de tout doute raisonnable et a critiqué la crédibilité et la fiabilité de la plaignante dans cette affaire.
« Dans cette affaire, j'ai trouvé un consentement réel », a déclaré Mme Carroccia au début d'une audience qui a duré plusieurs heures. "Je ne trouve pas que le témoignage d'E.M. [la plaignante dans cette affaire] soit crédible ou fiable.
Lorsque M. Carroccia a fait ce commentaire, les membres de la famille des joueurs présents dans la galerie publique de la salle d'audience ont poussé des soupirs et on a entendu au moins une personne dire « oui ».
Plusieurs membres des familles des joueurs se sont pris dans les bras et ont commencé à pleurer. Certains joueurs, qui étaient assis à côté de leurs avocats, plus près du juge, se sont retournés et ont regardé les membres de leurs familles.
La juge Carroccia de la Cour de justice de l'Ontario a lu sa décision jeudi, près de six semaines après la fin du procès.
Une femme, dont l'identité est protégée par une ordonnance de non-publication et qui a été appelée E.M. au tribunal, a allégué qu'après avoir volontairement accompagné McLeod à l'hôtel après une nuit de danse et de consommation d'alcool dans un bar du centre-ville de London, McLeod a invité ses coéquipiers dans sa chambre et s'est ensuite joint à d'autres joueurs pour l'agresser sexuellement de façon répétée pendant des heures.
La juge a estimé que le consentement de la plaignante n'avait « pas été influencé par la peur ».
La notion du consentement, centrale dans les arguments de la Couronne, n'a pas permis de prouver que la plaignante avait agi contre son gré, la juge soulignant au passage qu'E.M. faisait souvent référence à « sa vérité », plutôt qu'à « la vérité ».
« Compte tenu de l'ensemble de la preuve présentée dans ce procès, je conclus que la Couronne ne peut s'acquitter de son fardeau de preuve sur aucun des chefs d'accusation », a-t-elle mentionné.
Au cours des heures qui ont suivi, la juge a récapitulé la preuve et détaillé les motifs de son verdict de non-culpabilité. Elle a souligné ce qu'elle a qualifié de multiples incohérences entre le témoignage de la plaignante, ses déclarations à la police et une poursuite civile contre Hockey Canada, réglée à l'amiable avant que les joueurs ne soient inculpés au criminel.
Le procès pénal des joueurs a débuté fin avril à London et a été marqué par des retards répétés, un vice de procédure et le renvoi d'un deuxième jury.
« Les accusés sont libres de partir », a déclaré la juge Carroccia après avoir livré son dernier verdict.
La Couronne dispose de 30 jours pour déposer un avis d'appel, dans lequel elle devra exposer les failles juridiques du raisonnement de la juge Carroccia.
Les cinq accusés n'ont d'abord pas réagi lorsque la juge Carroccia a rendu un verdict de non-culpabilité pour chaque chef d'accusation. Les accusés, les membres de leur famille et leurs avocats se sont ensuite serré les poings et se sont donné l'accolade.
Le consentement
Le tribunal a appris que la plaignante avait eu des relations sexuelles avec McLeod, qu'elle avait rencontré dans un bar du centre-ville plus tôt dans la soirée, dans sa chambre d'hôtel. Cette rencontre ne faisait pas partie du procès.
Les accusations portaient sur ce qui s'était passé après l'entrée de plusieurs autres joueurs dans la pièce, le consentement étant au cœur de l'affaire.
Les procureurs ont allégué que McLeod avait orchestré une «campagne» pour amener ses amis dans la pièce afin qu'ils se livrent à des actes sexuels avec la femme à son insu et sans son consentement — une accusation que la juge a rejetée dans sa décision.
La femme n'avait pas consenti volontairement aux actes sexuels qui ont eu lieu dans la pièce, a soutenu la Couronne, et les acteurs n'ont pas pris de mesures raisonnables pour confirmer ce consentement, malgré des circonstances qui auraient exigé une prudence accrue.
La défense a avancé que la femme avait activement participé à l'activité sexuelle et qu'elle avait parfois incité les hommes à le faire, mais qu'elle avait ensuite inventé un faux récit pour se dégager de toute responsabilité.
Elle a soutenu que la plaignante s'était présentée au tribunal avec un plan préconçu et qu'elle avait exagéré son degré d'ivresse ce soir-là pour étayer son récit et en expliquer les incohérences.
McLeod, Hart et Dube ont été accusés d'avoir obtenu des rapports sexuels oraux de la femme sans son consentement. Dube a également été accusé de lui avoir giflé les fesses alors qu'elle était en train d'avoir des rapports sexuels avec une autre personne.
Formenton aurait eu des rapports vaginaux avec la plaignante dans les toilettes sans son consentement, et Foote a été accusé d'avoir fait le grand écart sur son visage et d'y avoir « frôlé » ses parties génitales sans son consentement.
Le tribunal a appris que McLeod avait envoyé un texto à un groupe de discussion de l'équipe peu après 2 heures du matin, demandant si quelqu'un souhaitait un plan à trois et indiquant son numéro de chambre. Hart a répondu qu'il était partant, selon des captures d'écran présentées au procès.
Il a également envoyé un message à un autre coéquipier, Taylor Raddysh, lui disant de venir dans la chambre s'il souhaitait un « gummer », ce qui, selon Raddysh, signifiait une fellation. McLeod a fait un commentaire similaire à Boris Katchouk, un autre joueur qui s'était brièvement arrêté dans sa chambre, a-t-on appris au tribunal.
McLeod n'a mentionné aucune de ces interactions à la police lors d'un entretien en 2018, affirmant plutôt avoir dit à « quelques gars » qu'il commandait à manger et qu'une fille était dans sa chambre, et qu'il ne comprenait pas «comment ces gars continuaient à arriver».
La femme était nue et ivre lorsque des inconnus ont commencé à entrer dans la chambre, a-t-elle déclaré au tribunal pendant plus d'une semaine de témoignage.
Les hommes semblaient se moquer d'elle alors qu'ils discutaient des actes sexuels qu'ils voulaient qu'elle accomplisse, a-t-elle dit. Elle a expliqué qu'elle a senti son esprit « s'éteindre » tandis que son corps se mettait en mode «pilote automatique».
Une série de témoignages
Deux coéquipiers appelés comme témoins de la Couronne, Brett Howden et Tyler Steenbergen, ont témoigné que la femme avait demandé au groupe si quelqu'un accepterait d'avoir des relations sexuelles avec elle, tout comme Hart, le seul joueur accusé à témoigner pour sa propre défense.
Lorsque ce point lui a été présenté en contre-interrogatoire, la femme a mentionné ne pas se souvenir d'avoir tenu de tels propos, mais que, si elle s'en était souvenue, c'était parce qu'elle était ivre et qu'elle avait adopté le personnage d'une « vedette du porno » pour se défendre.
Dans sa décision, la juge a souligné que plusieurs personnes avaient témoigné que la femme était celle qui initiait ou encourageait les activités sexuelles dans la pièce et que le témoignage de la plaignante sur son état d'esprit n'était pas crédible.
« À mon avis, la plaignante a exagéré son ivresse », a-t-elle mentionné.
La juge Carroccia a également déclaré que la femme ne semblait pas en état d'ébriété dans deux courtes vidéos enregistrées cette nuit-là, dans lesquelles elle affirmait être «OK» avec ce qui se passait et que «tout était consensuel».
Le procès a débuté fin avril et a d'abord été entendu par un jury, mais la juge l'a révoqué à deux reprises et le procès s'est finalement continué devant la juge seule afin d'éviter de devoir recommencer.
Neuf personnes ont témoigné, la plupart à distance, dont la plaignante, qui a témoigné par vidéosurveillance depuis une autre salle du palais de justice.
Des manifestants se sont rassemblés au palais de justice de London jeudi, brandissant des pancartes de soutien à la plaignante. D'autres se sont rassemblés pour soutenir les joueurs de hockey.