Nous voici rendus à la mi-saison dans la LHJMQ. Le congé de Noël est arrivé avec l’ouverture de la période des transactions. Comme nous le faisons aux environs du 20 de chaque mois, il est temps de publier notre troisième relevé de l’état des forces dans le circuit junior Québec-Maritimes.
*Entre parenthèses, le classement au mois de novembre…
1-CHICOUTIMI (1)
Les Saguenéens de Chicoutimi ne perdent pas souvent! Depuis notre dernière parution, c’est un dossier de 7-2-2 et surtout une domination qui se poursuit tant en attaque qu’en défense. Les Sags ont certes échappé deux matchs en prolongation contre les deux pires clubs de la ligue à la maison, mais il n’en demeure pas moins qu’on affiche une belle constance depuis le mois d’octobre. Maxim Massé, le 1er choix de l’équipe en 2022, est le meilleur franc-tireur au hockey junior canadien avec 29 buts. De plus, l’avantage numérique de la formation de Yanick Jean fonctionne à 32,5%. Comme si ce n’était pas suffisant, on va greffer à l’alignement les défenseurs Tomas Lavoie et Alexis Bernier, de même que l’attaquant Mavrick Lachance pour la seconde moitié de saison.
2-MONCTON (3)
Les Wildcats de Moncton connaissent eux aussi une excellente séquence avec un dossier de 10-1-1 à leurs 12 derniers matchs. Avec 47 points au compteur en cette première moitié de saison, les Wildcats sont en position pour tenter de devenir la première équipe en 15 ans à gagner deux championnats de saison régulière de suite. Les Wildcats misent sur la troisième meilleure attaque du circuit et l’émergence des joueurs invités en début de saison, Niko Tournas et Tommy Bleyl, combinée au retour en force de Caleb Desnoyers (25 points en 17 matchs), fait des chats sauvages les principaux rivaux des Sags dans la course au championnat. Le gardien Rudy Guimond est aussi au premier rang des portiers pour la moyenne de buts alloués à 2,25 par match et pour le taux d’efficacité à ,927.
3-BL.-BOISBRIAND (2)
On se répète, mais l’Armada de Blainville-Boisbriand n’est pas épargnée par les blessures, en cette saison où l’on veut tout gagner. La troupe de l’entraîneur-chef recrue Alexandre Jacques doit se débrouiller sans trois piliers importants : Bill Zonnon, Spencer Gill et le gardien Jakob Milota. Ces trois joueurs n’ont pris part qu’à sept matchs au total à trois! En dépit de cet état de fait, l’Armada passera le congé de Noël au premier rang de l’Association de l’Ouest. Toutefois, Blainville-Boisbriand a pris sept points de retard sur Chicoutimi. Parions que le vétéran Justin Carbonneau, auteur de 25 buts jusqu’ici en 27 matchs, voudra poursuivre sur sa lancée et prouver qu’il aurait eu sa place au sein d’Équipe Canada junior 2026.
4-DRUMMONDVILLE (4)
Les Voltigeurs de Drummondville ont remporté la première édition de la Coupe de la 55 à Trois-Rivières tout en consolidant leur place parmi les meilleures équipes du circuit. Les deux gardiens recrues, Jan Larys et Dayton Kitchener, sont dans le top-10 du circuit pour la moyenne de buts alloués. Cependant, les unités spéciales continuent d’être le talon d’Achille de l’équipe du Centre-du-Québec, qui peine aussi à attirer des foules supérieures à 2000 spectateurs par match depuis le début du mois de décembre. En fait, les « Volts » attirent 300 spectateurs de moins par match que l’an dernier à la même date, ce qui peut être qualifié d’inquiétant. Les Voltigeurs de Sylvain Favreau demeurent l’équipe la plus disciplinée du circuit en cette première moitié de saison.
5-SHAWINIGAN (10)
Les Cataractes de Shawinigan étaient perçus comme une puissance du circuit en début de campagne et, en ce sens, leur dossier de 16-10-4 pour la première moitié peut être considéré comme décevant. Si l’Armada est décimée par les blessures, on peut en dire autant des Cataractes, qui sont surtout éprouvés à la ligne bleue. D’ailleurs, l’entraîneur-chef Daniel Renaud a dû composer avec 13 joueurs différents à la ligne bleue. Le travail des gardiens de but demeure aussi énigmatique avec une efficacité combinée de ,877 au 16e rang sur 18 équipes. Heureusement, l’attaque fonctionne à plein régime avec 124 buts en 30 matchs. Pas plus tard que jeudi, les Cats ont marqué 11 fois face aux Foreurs. Douze fois cette saison, Shawinigan a enfilé au moins cinq buts dans un match. Il faudra maintenant voir ce que le vétéran directeur général, Martin Mondou, fera dans la prochaine période des transactions pour améliorer l’équipe.
6-ROUYN-NORANDA (6)
Les Huskies de Rouyn-Noranda forment à mon sens une des belles surprises de cette première moitié de saison avec une récolte de 18 victoires en 31 matchs. Après trois saisons consécutives dans le premier tiers du circuit au classement, on voyait la troupe abitibienne en transition. Rouyn-Noranda joue du bon hockey et pour l’instant, les Huskies maintiennent la cadence et sont dans les meilleures formations de l’Association de l’Ouest. Reste à voir maintenant quelle stratégie on empruntera dans la période des transactions : acheteurs ou vendeurs? Dans un cas comme dans l’autre, le directeur général Yannick Gaucher devrait être dans la colonne des modérés. Samuel Meloche donne de grosses minutes à son équipe devant le filet et en attaque, Thomas Verdon (20 ans) est au 4e rang des pointeurs avec 47 points en 31 matchs. La question se pose : sera-t-il encore un « Husky » le 6 janvier prochain?
7-CHARLOTTETOWN (5)
Après un départ pour le moins surprenant, les Islanders de Charlottetown semblent présentement un peu en perte de vitesse. Est-ce que le gardien Donald Hickey commence à avoir la langue à terre? Aucun gardien n’a joué plus de minutes et n’a bloqué autant de rondelles que lui cette année au hockey junior canadien. Après avoir amorcé la campagne avec un dossier de 11-2-3, voilà que les hommes de Jim Hulton n’ont remporté que cinq victoires à leurs 17 derniers matchs. Les Islanders n’ont pas ce qu’il faut encore cette année pour rivaliser avec les puissances du circuit, donc ils pourraient être enclins à laisser aller quelques éléments pour penser au futur. Auteur de 16 buts en 33 matchs, l’attaquant de 19 ans William Shields pourrait assurément attirer l’attention de formations qui rêvent aux grands honneurs.
8-CAP-BRETON (16)
En échangeant le 1er choix de l’encan 2022 de la LHJMQ et capitaine de l’équipe, Tomas Lavoie, aux Saguenéens, le directeur général des Eagles Sylvain Couturier lance le message qu’on se tourne vers l’avenir. Cette transaction avec les Saguenéens avait été amorcée l’été dernier lorsque les Sags avaient cédé un choix de première ronde en 2025 aux Eagles qui se voulait le premier « paiement » pour l’acquisition de l’espoir du Mammoth de l’Utah, qui a inscrit trois buts à son dernier match avec les Eagles jeudi soir. Le Cap-Breton vient de gagner neuf de ses 10 derniers matchs après un début de saison très difficile de seulement quatre gains en 15 matchs. Les gardiens des Eagles sont très solides en ce moment. Félix Hamel et Connor Towle ont une efficacité combinée de ,910. La perte de Lavoie va toutefois faire très mal à l’équipe néo-écossaise, qui pourrait être tentée de se lancer dans le processus d’organiser la Coupe Memorial de 2028.
9-TERRE-NEUVE (7)
On s’attendait à plus du Régiment de Terre-Neuve à sa première saison dans le circuit. Aux guichets, les choses se déroulent bien avec une moyenne de 4981 spectateurs par match à St. John’s, ce qui est bon pour le troisième rang du circuit. Néanmoins, sur la patinoire, la troupe de Gordie Dwyer peine à jouer pour ,500 avec 16 gains en 32 matchs. L’attaque du Régiment est solide avec les Larose, Danicek, Sharkey et Bélanger, mais défensivement c’est plus compliqué. À l’image des Cataractes, les gardiens du Régiment affichent une efficacité combinée de ,877, ce qui est en deçà du seuil de la respectabilité.
10-QUÉBEC (12)
Les Remparts de Québec présentent un dossier de 6-3 depuis notre publication du mois de novembre. Les hommes d’Éric Veilleux jouent du bon hockey défensivement, n’ayant accordé que 10 buts dans leurs sept derniers matchs. La recrue de 17 ans, Patrick Deniger, pousse dans le dos de Louis-Antoine Denault et s’impose de plus en plus comme un excellent gardien numéro un dans le circuit (comme en témoigne sa moyenne de buts alloués de 1,86 en huit matchs). Est-ce que les performances du jeune Deniger vont pousser les Remparts à échanger le vétéran Denault à une équipe qui aspire aux grands honneurs et qui voudrait plus de profondeur devant le filet? À suivre… En attaque, les Remparts ont repris un peu de couleur, grâce notamment à 17 buts en quatre matchs face au Drakkar dans le dernier mois, mais il reste que ça demeure difficile. L’attaque massive tarde aussi à se mettre en marche et se retrouve au 17e rang du circuit à 15,2%.
11-SHERBROOKE (9)
Le Phœnix de Sherbrooke est en perte de vitesse depuis notre dernier classement avec seulement trois victoires en 11 matchs. Le Phœnix a glissé au cinquième rang de l’Association de l’Ouest et ne détient plus que quatre points d’avance sur Gatineau au huitième rang. Le Phœnix vient de céder son deuxième meilleur pointeur en attaque, Mavrick Lachance aux Saguenéens de Chicoutimi, lui qui avait laissé savoir aux dirigeants de l’équipe qu’il ne souhaitait pas revenir comme joueur de 20 ans l’an prochain et qu’il préférait aller aux États-Unis. Son départ laissera assurément un trou à l’attaque. Devant le filet, le duo Labbé/Brisebois a chuté au dernier rang du circuit pour l’efficacité à ,875. Comme le Phoenix n’est pas une puissance à l’attaque, cela devient difficile de gagner des matchs.
12-HALIFAX (8)
Après un bon départ, les « très jeunes » Mooseheads d’Halifax se sont fait rattraper par leur inexpérience. Auteure d’une fiche de 10-4 après 14 matchs, la formation de l’entraîneur-chef recrue, Brad Mackenzie, n’a depuis signé que sept gains en 17 matchs. Le directeur général Cam Russell prêche souvent le statu quo lors de la période des échanges. Est-ce qu’il sera tenté d’ajouter un peu plus d’expérience cette fois-ci? On note déjà que la venue de l’attaquant de 20 ans Samuel Rousseau est un pas en ce sens (lui qui avait amorcé la saison dans la Ligue junior « A » de la Colombie-Britannique à Victoria). Rousseau possède quand même 160 matchs d’expérience avec les Huskies dans le circuit et Halifax ne comptait que sur un seul joueur de 20 ans cette saison.
13-VAL-D’OR (14)
Les Foreurs de Val-d’Or tardent à prendre leur envol, une séquence de quatre revers est suivie de deux gains de suite et puis s’enchaine une autre séquence de trois revers suivis de deux victoires… Bref, ça manque de constance. L’équipe gagne à Drummondville, mais accorde 11 buts le lendemain à Shawinigan. C’est loin d’être évident! Les Foreurs sont une des trois équipes du circuit qui accorde en moyenne quatre buts par matchs. Au moins, les Valdoriens comptent sur un trio offensif qui n’est pas piqué des vers avec Philippe Veilleux, Maxime Coursol et Nathan Brisson. Ces derniers ont enfilé 52 des 115 buts du vert et or cette année. Veilleux est dominant depuis le début de l’année 2025. Si l’on remonte à janvier dernier, celui qui a été ignoré par les 32 équipes de la LNH en juin a inscrit 47 buts et 57 passes pour 104 points en 63 matchs. Il s’agit d’un sommet dans la LHJMQ.
14-RIMOUSKI (13)
L’Océanic de Rimouski vient de subir quatre revers de suite, mais Rimouski a surtout appris au cours des derniers jours le départ du gardien Mathis Langevin pour l’Université de Miami (Ohio) après seulement 10 matchs cette saison. Langevin aurait fort probablement été échangé d’ici au 6 janvier et aurait pu rapporter une belle compensation pour le futur de l’équipe. Quelques jours plus tard, le gardien titulaire William Lacelle, qui connaît une saison du tonnerre, est tombé au combat. Une blessure qui heureusement ne semble pas trop grave. Au rayon des bonnes nouvelles, l’Océanic s’est assuré une certaine stabilité en renouvelant les contrats du directeur général Danny Dupont et de l’entraîneur-chef Joël Perrault.
15-GATINEAU (11)
Les Olympiques de Gatineau ont piqué du nez depuis notre dernier classement du 20 novembre et ont chuté au dernier rang de l’Association de l’Ouest. Soudainement, on a comme l’impression qu’encore une fois les Olympiques devront se battre pour s’assurer de poursuivre leur séquence de 40 ans sans rater les séries éliminatoires, la plus longue du genre au hockey junior canadien. Après un départ respectable (fiche de 11-11 après 22 matchs), les Gatinois n’ont que deux victoires à leurs 10 dernières sorties. À deux reprises, les Olympiques ont échappé des matchs contre Rimouski en l’espace d’une semaine, alors qu’on avait les devants très tard dans la rencontre. Les Olympiques sont aussi la deuxième équipe la plus punie du circuit et se retrouvent au 17e rang dans les matchs disputés à l’étranger avec un dossier de 5-8-1 en 14 sorties loin du Centre Slush Puppie.
16-VICTORIAVILLE (17)
Les Tigres de Victoriaville ont repris un peu de lustre depuis un mois grâce entre autres aux performances de leurs gardiens Gabriel D’Aigle et Anthony Catanzariti. Victo vient de gagner ses trois derniers matchs avant la pause de Noël. L’attaque des Tigres demeure fragile à l’exception des deux dynamos russes que sont Alexey Vlasov et Egor Shilov, toujours détenteurs de plus de 35 % des buts de l’équipe cette année. Les Tigres devront lutter jusqu’à la fin de la saison pour assurer une place en séries et cette qualification dépendra probablement de ce que le directeur général Kevin Cloutier décidera de faire comme mouvements de personnel dans la période des fêtes. Les Tigres sont la deuxième équipe la plus jeune du circuit. Va-t-on aller chercher un peu d’aide, afin d’éviter une deuxième élimination consécutive des séries printanières?
17-SAINT JOHN (15)
Le dernier mois n’a pas été de tout repos chez les Sea Dogs de Saint John alors que Trevor Georgie a repris du service comme directeur général, retirant à Travis Crickard cette fonction afin qu’il puisse se concentrer sur le rôle d’entraîneur-chef. Depuis le 20 novembre, les Sea Dogs n’ont pas gagné un seul match en 60 minutes. Les deux seuls gains de l’équipe ont été acquis en prolongation. Il est clair qu’il doit se passer quelque chose dans cette équipe qui n’a pas gagné une seule série éliminatoire depuis 2017 et qui est menacée d’une deuxième exclusion de suite des séries de fin de saison. Sur une note plus positive, l’attaquant de 16 ans Alexis Joseph prend de plus en plus le rythme du hockey junior. Depuis son retour du Mondial des moins de 17 ans, où, il a été dominant, le premier choix de l’encan de la LHJMQ en 2025 compte neuf buts et neuf passes à ses 16 derniers matchs.
18-BAIE-COMEAU (18)
Le Drakkar de Baie-Comeau continue de naviguer en eaux troubles avec son piètre dossier de sept gains en 33 matchs en 2025-2026. Comme si ce n’était pas suffisant, le gardien Lukas Beckman a dû quitter le navire pour des raisons de maladie. On se demande maintenant s’il ne sera pas échangé au cours des prochains jours, car il pourrait lorgner du côté des États-Unis l’an prochain. À Baie-Comeau, on ne souhaite pas revivre un deuxième cas à la Justin Poirier et ne rien obtenir à la suite d’un départ prématuré d’un joueur de moins de 20 ans. Parlant de départ, il faut souligner celui du défenseur Alexis Bernier, qui n’a pas joué un match cette saison en raison d’une blessure. Bernier a été cédé aux Saguenéens de Chicoutimi vendredi, moyennant un jeune espoir de 16 ans et cinq choix de repêchage. Il devrait recommencer à jouer pour les Sags en janvier.
