L’entraîneur Mike Babcock pourrait effectuer un retour derrière un banc d’une équipe de la LNH.
Selon le journaliste Darren Dreger de TSN, les Oilers d’Edmonton ont consulté l’Association des joueurs afin de voir si le syndicat avait des objections quant à une éventuelle embauche de l’entraîneur, qui est sans emploi depuis 2023.
Babcock avait été nommé entraîneur des Blue Jackets de Columbus il y a trois ans quand il a été contraint de démissionner de façon précipitée pour s’être immiscé dans la vie privée des joueurs.
Après sa nomination, Babcock avait demandé à Boone Jenner et au défunt joueur Johnny Gaudreau de leur montrer des photos dans leur téléphone. Le geste a été considéré par plusieurs comme une atteinte à la vie privée des joueurs, ce qui avait ensuite provoqué une enquête par l’Association des joueurs.
Une des rencontres aurait duré « durant plusieurs minutes » durant lesquelles Babcock a épluché les photos du cellulaire de l’un de ses joueurs.
Ce n’était pas la première fois que Babcock faisait les manchettes pour les mauvaises raisons au cours de sa carrière. Ses techniques d’entraînement ont souvent été critiquées, notamment après qu’il eut demandé à Mitch Marner, à ce moment avec les Maple Leafs de Toronto, de dresser une liste de ses coéquipiers en fonction de leur éthique de travail.
Malgré ce passé, les Oilers se sont tournés vers Babcock, car ils avaient désespérément besoin d’un entraîneur chevronné.
Le centre vedette Connor McDavid a signé une prolongation de contrat de deux ans qui entrera en vigueur la saison prochaine, prolongeant ainsi la période pendant laquelle Edmonton pourra remporter des titres avec lui avant qu’il ne devienne joueur autonome sans restriction. Après avoir été éliminés au premier tour des séries par Anaheim, les Oilers ont cherché à changer d’entraîneur en tentant d’engager Bruce Cassidy, l’entraîneur des Golden Knights de Vegas,qui a été congédié alors qu’il restait huit matchs à jouer dans la saison. Vegas a toutefois refusé d’autoriser les Oilers à discuter avec Cassidy, car celui-ci est sous contrat jusqu’à la saison 2026-2027.
Au cours de sa carrière d’entraîneur dans la LNH, Babcock a fait des séjours avec les Mighty Ducks d’Anaheim, les Red Wings de Detroit ainsi que les Maple Leafs.
Babcock a dirigé 1 301 matchs dans la LNH et montre un dossier de 700-418-164 avec 19 matchs nuls.
