Les 36 mois qui ont précédé les débuts de Patrice Bergeron dans la LNH ont été fous entre 2001 et 2003.
Repêché au cinquième tour de l'encan de la LHJMQ, Bergeron a été retranché par le Titan d'Acadie-Bathurst à son premier camp et il est retourné dans le Midget AAA avec le Blizzard du Séminaire St-François.
Tout s'est mis à débouler par la suite. Auteur d'une saison de 62 points en 38 matchs avec le Blizzard, Bergeron a fait le saut dans la LHJMQ la saison suivante, avant de décrocher sa place avec les Bruins de Boston en 2003-2004.
En l'espace de quelques mois, Bergeron est donc passé du Midget AAA à la LNH.
Voilà que 25 ans plus tard, Bergeron est un immortel du Blizzard, qui a retiré son numéro 23 dimanche après-midi.
« C'est toujours spécial. La première chose qui me vient, c'est que je l'accepte avec beaucoup d'humilité. C'est flatteur et ça fait chaud au cœur, mais c'est le fun de revenir et de vivre des souvenirs et des émotions de ce qu'on a vécu à l'époque », a confié Bergeron avec les médias présents pour le retrait de son chandail, dont Stéphane Leroux de RDS.
« Même après avoir vécu l'année de 16 ans Midget AAA, mes parents m'avaient dit à l'époque que c'était probablement une bonne chose d'avoir eu la chance de pouvoir finir mon secondaire 5, d'être avec mes amis et de prendre du leadership et de la maturité. Ce sont de petites choses que je pouvais traîner avec moi par la suite », a ajouté Bergeron sur son parcours atypique.
De retour pour le retrait de son numéro 23, Bergeron a aussi eu la chance d'offrir un discours aux joueurs du Séminaire St-François avant la rencontre.
Il y a d'ailleurs quelque chose de précis qui a frappé Bergeron…
« Oui ça fait vieillir! Surtout quand on regarde l'année de naissance des joueurs présentement », a rigolé le Québécois.
Maintenant retraité du hockey depuis deux ans, Bergeron n'a pas caché que la fraternité qu'il partageait avec ses coéquipiers pendant sa carrière est un aspect qui lui manque grandement.
« C'est souvent ce qu'on entend par les anciens. Avant ma retraite, ce qui revenait dans mes discussions avec les anciens, c'était qu'on s'ennuie de la camaraderie et des liens qu'on tisse avec nos amis. C'est ce côté-là qui est le plus difficile. »
Parmi les anciens coéquipiers de Bergeron, il y a un certain Brad Marchand qui a remporté la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride en juin dernier.
Marchand et Bergeron ont été coéquipiers avec les Bruins pendant 14 saisons, un long parcours qui a été marqué par une conquête de la Coupe Stanley en 2011.
« Ça faisait un petit choc, mais je suis tellement content pour lui. On a passé beaucoup de temps ensemble et je savais à quel point c'était important pour lui d'aller en chercher une deuxième. Pour moi, ç'a été un cadeau de le voir comme ça. »
