Bormio en février n’est pas Bormio en décembre.
Le parcours de ski alpin masculin des Jeux olympiques de 2026 est une étape régulière du circuit de la Coupe du monde.
Les Canadiens y ont connu le succès lors des épreuves de descente en décembre. Ils admettent que la piste du Stelvio, avec son dénivelé de 1010 mètres et des vitesses atteignant 100 kilomètres à l’heure, est une descente périlleuse.
« Euh, effrayante? », a déclaré Cameron Alexander, qui a terminé troisième lors des deux dernières descentes à Bormio.
« Avec Kitzbühel, ce sont probablement les pistes les plus intimidantes sur lesquelles nous skions. Bormio l’est peut-être même un peu plus. Bormio est tout simplement effrayante tout au long de la descente. Kitzbühel présente probablement plus de risques au départ et à l’arrivée, mais à Bormio, il faut être concentré tout au long de la descente, car il n’y a vraiment aucun répit.
« Il fait sombre et la piste est bosselée. C’est intense », a décrit Alexander.
La piste de Bormio, selon son coéquipier Brodie Seger, « vous grille les jambes avant même d’arriver en bas ».
La première des trois descentes d’entraînement prévues pour l’épreuve olympique de descente masculine aura lieu mercredi. La course de samedi sera l’occasion de remporter les premières médailles de ski alpin des Jeux de Milan-Cortina, en Italie.
Les médaillés de bronze Steve Podborski (1980) et Edi Podivinsky (1994) sont les seuls Canadiens à être montés sur le podium olympique en descente masculine.
James « Jack » Crawford, de Toronto, a remporté la médaille de bronze au combiné alpin lors des Jeux de Pékin en 2022. Il a décroché la médaille d’argent en Coupe du monde lors d’une descente à Bormio en 2022.
« J’ai toujours considéré Bormio comme étant une piste très sombre, glacée et difficile, a confié Crawford. En février, elle pourrait être un peu différente. Il y aura peut-être un peu plus de soleil. C’est une période de l’année différente de celle où nous courons habituellement.
« Je veux vraiment y aller avec un esprit ouvert et voir ce que la piste nous réserve, car elle pourrait être complètement différente de ce à quoi nous sommes habitués », a-t-il renchéri.
Crawford a triomphé et Alexander, originaire de North Vancouver, l’a rejoint sur le podium en troisième position à Kitzbühel l’année dernière, ce que Seger a qualifié de « l’un des jours les plus fous de l’histoire de notre équipe ».
Leur entraîneur et ancien champion du monde de descente, John Kucera, a indiqué que l’équipe masculine de vitesse dispose de l’expérience et du talent nécessaires en descente et en super-G pour remporter des médailles olympiques en Italie.
« La seule chose qui vous rendra vraiment heureux, c’est de repartir avec une médaille », a concédé Kucera.
« C’est une piste sur laquelle nous sommes à l’aise en décembre, lorsqu’elle est la plus difficile. Bormio est une piste différente en février. La lumière est différente, tout est différent, cela change complètement l’aspect de cette montagne, et la piste devrait être moins intimidante », a-t-il expliqué.
« Nous devrions, espérons-le, y aller avec au moins quatre athlètes qui sont à l’aise sur cette montagne et qui ont une chance de réussir. Cela ne se traduit pas toujours par des résultats, mais au moins, cela nous place dans une bonne position où nous n’avons pas à essayer de comprendre une montagne », a résumé Kucera.
Seger, qui est originaire de North Vancouver, s’est classé troisième après l’épreuve de descente du combiné alpin à Pékin, et neuvième après le slalom. Il s’efforce de revenir dans le top-10 mondial après une blessure au genou lors des Championnats du monde de 2023.
« Chaque fois que je pense à ces Jeux, cela me ramène toujours à Pékin, où je suis reparti avec le sentiment d’avoir vécu une expérience formidable », a dit le jeune homme de 29 ans.
« J’ai encore beaucoup à donner. Je veux revenir sur cette scène. Je veux une nouvelle chance », a mentionné Seger.
Jeff Read, qui est originaire de Calgary et qui est le fils du « Crazy Canuck » Ken Read, s’est classé parmi les 10 premiers en descente et en super-G depuis 2022, année où il était remplaçant dans l’équipe olympique.
« Ç’a été un moment décisif dans ma carrière. Ça m’a en quelque sorte ouvert les yeux et m’a fait comprendre que je devais repenser les choses, que je devais faire bouger les choses, a déclaré Read. J’ai ensuite connu deux années très fortes, cherchant en quelque sorte à rebondir après ça.
« Je ne veux pas me contenter de participer. Ce sont les Jeux olympiques. Il faut tenter sa chance, et tout peut arriver », a rappelé Read.
Le super-G masculin aura lieu le 11 février.
Crawford, qui est âgé de 28 ans, a remporté la médaille d’or du super-G aux Championnats du monde en 2023, tandis qu’Alexander a décroché la médaille de bronze en descente.
Alexander est régulièrement sur le podium lorsqu’il est en bonne santé. Le skieur âgé de 28 ans a subi une blessure au genou qui a mis fin à sa saison en 2020, puis s’est blessé de nouveau au printemps 2022.
Sa saison 2024-2025 a été écourtée, car il s’est blessé au même genou lors des Championnats du monde de l’année dernière.
« Remporter une médaille aux Jeux olympiques fait partie des choses que je souhaite accomplir dans ma vie », a reconnu Cameron.
