Caufield force-t-il les Américains à lui faire une place?

Projection de l’équipe américaine en août

Le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques est à nos portes.

Le tournoi de hockey s’amorcera dans approximativement une centaine de jours et les formations officielles des 12 équipes qui vont se jouer la médaille d’or devraient être annoncées dans une soixantaine de jours.

Pour certains joueurs, leur place dans leurs formations respectives est déjà assurée. Pour d’autres, le début de saison dans la LNH est une scène idéale pour se mettre en valeur et gagner des points – ou en perdre – aux yeux des dirigeants.

La course pour les derniers postes vacants dans le camp des États-Unis est suivie d’un œil particulièrement attentif à Montréal, notamment parce que le franc-tireur des Canadiens Cole Caufield en fait partie.

Son brillant début de saison lui permettra-t-il de décrocher une place avec les Américains?

L’équipe du RDS.ca s’est penchée sur la question avec une prédiction de la formation américaine en date du début du mois de novembre.

FORMATION PROJETÉE - NOVEMBRE

PREMIER TRIO

Le trio formé de Jack Eichel et des deux frères Tkachuk avait assurément été un des meilleurs trios des Américains à la Confrontation des 4 nations. Les Tkachuk ont un jeu physiquement intimidant et taxant pour les autres formations, tout en étant en mesure d’apporter une dimension offensive intéressante.

Les États-Unis risquent d’être motivés à l’idée de garder ce trio intact, surtout avec le début de saison canon de Jack Eichel. Le centre des Golden Knights de Vegas est sans doute le joueur de l’heure dans la LNH et sa contribution offensive hors pair devrait permettre à cette première unité d’être efficace.

PROPOSITION : Les dirigeants américains pourraient aussi être tentés de démanteler ce trio en séparant les frères Tkachuk pour ajouter un marqueur comme Tage Thompson ou encore Kyle Connor.

DEUXIÈME TRIO

Matthew Knies faisait partie de notre sélection préliminaire en août dernier et son rendement cette saison tend à nous donner raison. Alors que les vedettes des Maple Leafs sont critiquées pour leur niveau de jeu, Knies a élevé son jeu offensif de plusieurs niveaux cette saison.

Knies a continué de dominer physiquement et d’avoir un impact défensif intéressant pour les Maple Leafs, mais il a profité du départ de Mitch Marner pour éclore offensivement. Il sera le joueur parfait pour évoluer avec Auston Matthews grâce à sa chimie déjà existante avec le joueur vedette, surtout lors d’un si court tournoi.

Ce trio pourrait être complété par Jake Guentzel pour amorcer le tournoi olympique, un autre attaquant au potentiel offensif très grand. Guentzel avait passé une partie de la Confrontation des 4 nations sur le même trio que Matthews également.

PROPOSITION : Si les Américains venaient à vouloir séparer Matthews et Guentzel afin que les talents de marqueur de Guentzel soient bénéfiques sur une autre ligne, Clayton Keller se verrait un bel ajout sur un trio avec Knies et Matthews, vu son jeu complet et son talent de fabricant de jeux.

TROISIÈME TRIO

Parlons de Cole Caufield.

Un tel début de saison forcerait sans doute les dirigeants américains à lui faire une place si l’équipe devait être composée aujourd’hui. Les États-Unis avaient eu des problèmes offensifs lors de la Confrontation des 4 nations et la décision de laisser de côté le meilleur marqueur américain serait une décision difficilement justifiable.

Caufield devra se battre jusqu’à la dernière seconde pour décrocher sa place avec les États-Unis et un fort ralentissement offensif lors des prochaines semaines pourrait lui être fatal dans sa quête d’une place avec les États-Unis. Caufield compte 14 buts et 14 aides en 25 matchs jusqu’ici, ce qui fait de lui un des dix meilleurs pointeurs américains cette saison.

Si Caufield est un des attaquants choisis par les Américains, son utilisation devra être bien réfléchie afin de maximiser son impact offensif. C’est pour cette raison que le jumeler à Jack Hughes et Matthew Boldy pourrait s’avérer une idée de génie.

Le style de jeu de franc-tireur de Caufield serait complété à merveille par les qualités de chef d’orchestre de Hughes et par l’aspect physique que peut également amener Boldy. Ceux qui sont d’avis que « la meilleure défense est l’attaque » devraient être comblés par cette unité.

PROPOSITION : Si les Américains souhaitent diminuer les conséquences des carences défensives de Caufield (qui sont bien moins importantes qu’elles ne l’étaient par le passé), Dylan Larkin pourrait être un complément intéressant au centre.

QUATRIÈME TRIO

Les mêmes raisons que celles évoquées en août dernier nous forcent à conserver la présence de Tage Thompson avec les Américains. Les droitiers de l’équipe se font rares, donc quand l’un d’eux est un marqueur redoutable qui a donné la victoire aux États-Unis au dernier Championnat du monde, il est difficile de ne pas lui faire une place.

Thompson pourra profiter des styles de jeu complets de Clayton Keller et de Dylan Larkin afin de former un excellent trio.

PROPOSITION : Si l’expérience de Thompson n’est pas concluante, il pourrait rapidement être écarté au profit de Kyle Connor.

RÉSERVISTES

Parlant de Kyle Connor, la décision de le reléguer à un rôle de réserviste en surprendra quelques-uns. La raison est fort simple : Connor ne semblait pas être un des favoris de l’entraîneur Mike Sullivan et il a même été laissé de côté lors de la Confrontation des 4 nations.

C’est ce qui nous fait penser qu’il pourrait amorcer les Olympiques comme 13e attaquant. Ceci dit, Connor pourra s’intégrer à n’importe quelle ligne au cours du tournoi et son talent sera certainement utilisé par les États-Unis.

Le dernier poste a été attribué à Jason Robertson, qui a forcé la main des dirigeants américains avec ses performances offensives depuis le début de la saison.

J.T. Miller, Chris Kreider, Patrick Kane et Vincent Trocheck sont les autres attaquants qui sont le plus près de convaincre les dirigeants américains après leurs bons débuts de saison. En plus d’être efficace en 2025-2026, Kane a participé aux Jeux olympiques à deux occasions déjà (2010 et 2014).

DÉFENSEURS

Pas besoin de s’attarder très longtemps sur les huit défenseurs sélectionnés parce qu’ils sont les mêmes que ceux projetés en août dernier par le RDS.ca.

La première paire est composée de deux des meilleurs défenseurs en Quinn Hughes et Charlie McAvoy, alors que la seconde paire a fait ses preuves à la Confrontation des 4 nations comme un duo redoutable défensivement.

Le seul changement apporté est la présence de Sanderson sur une des trois premières paires grâce à son début de saison fantastique. Sanderson est un joueur complet qui a un apport offensif important, mais qui sera en mesure d’adapter son jeu pour bien entourer Adam Fox.

Parmi les réservistes, Seth Jones demeure un défenseur de choix grâce à son expérience et son style de jeu complet, puis Zach Werenski a historiquement connu beaucoup de succès avec les États-Unis dans diverses compétitions.

Noah Hanifin et John Carlson sont probablement les plus grands oubliés du groupe, au profit de Jones.

Malgré un excellent début de saison, Lane Hutson a également été écarté de la formation. La présence de plusieurs défenseurs à caractère offensif comme Hughes, Fox et Werenski rendent Hutson moins essentiel pour les États-Unis.

GARDIENS

Jake Oettinger et Connor Hellebuyck sont des choix qui ne devraient surprendre personne pour les deux premiers postes, même si une réelle lutte pour le rôle de numéro 1 est en cours.

Dans un cas comme dans l’autre, les États-Unis sont en voiture. Pour son rendement plus efficace en séries, Oettinger est dans la position de numéro 1 dans notre formation projetée pour l’instant.

Hellebuyck est toutefois le dernier gagnant des trophées Hart et Vézina, il a été le numéro 1 des États-Unis à la Confrontation des 4 nations et il connaît un meilleur début de saison que Oettinger. Les deux choix se valent.

Comme numéro 3, Jeremy Swayman conserve pour l’instant son poste avec une moyenne de buts alloués de 2,80 et une efficacité de ‚911. Ce qui avantage Swayman, c’est surtout sa présence au dernier Championnat du monde.

Il est toutefois suivi de près par un certain Spencer Knight, qui brille avec les Blackhawks de Chicago.