Francis Jobin n’a pas raté sa première compétition olympique. Le Beauportois de 27 ans a réussi le sixième meilleur pointage des qualifications au grand saut des Jeux olympique de Milan-Cortina, s’assurant ainsi une place en finale de l’événement samedi.
Jobin, le « Roi du rodéo » — un périlleux avant ponctué d’une ou plusieurs rotations sur l’axe horizontal —, a réussi trois sauts de grande qualité au Parc à neige de Livigno pour obtenir 170,75 points de la part des juges. Seuls les deux meilleurs des trois sauts comptent au pointage.
« Ça fait deux ans que je travaille très fort pour changer mes axes de rotation, tout ce que j’ai appris afin de me comparer aux meilleures rotations », a-t-il expliqué aux médias rassemblés dans la zone mixte. Le rodéo vers l’avant, je le faisais déjà, mais le rodéo renversé, je ne l’avais jamais en compétition. Il est arrivé juste à temps pour les Jeux olympiques. Je l’aime vraiment, c’est cool!
« Je suis content de ne pas avoir à me comparer aux autres en faisant des manoeuvres que peu (de planchistes) font, a-t-il ajouté. Je fais quelque chose de différent. »
Seuls les 12 premiers au classement sur les 30 compétiteurs seront de retour pour les rondes finales. Jobin est le seul Canadien à avoir obtenu son laissez-passer pour la ronde des médailles.
« Ça veut tout dire pour moi, a indiqué Jobin. Je suis vraiment heureux d’être ici. J’ai l’impression que ça fait deux ans qu’on se qualifie, qu’on ne fait que parler de ça. Je suis content d’être arrivé ici et de le vivre. (...) Je me concentre sur atterrir mes descentes et montrer mes nouveaux trucs au public. Ça m’enlève de la pression. Je ne pense pas qu’au résultat. »
Le jeune Éli Bouchard, lui aussi à ses premiers Jeux à 18 ans, est arrivé juste à court. Le planchiste de Lac-Beauport a atterri ses trois tentatives, obtenant 161,25 points pour terminer en 14e place. Deux de ses sauts sont des créations personnelles.
« J’ai fait ce que je voulais. Je suis content d’être ici. J’ai atterri tout ce que je voulais faire ici, a déclaré Bouchard. Je croyais que mon premier saut allait obtenir de meilleurs pointages. [Sur ma deuxième figure personnelle], ils ont augmenté les points et c’est pas mal cool! »
L’autre Canadien en lice, l’Ontarien Cameron Spalding, a terminé en 22e place avec une récolte de 145,50 points.
« Je pense avoir obtenu des pointages justes et je suis bien heureux de ma performance », a dit Spalding.
Mark McMorris, vétéran du groupe à 32 ans et à ses quatrièmes JO, s’est retiré de la compétition en toute fin d’après-midi en raison de la violente chute dont il a été victime à l’entraînement mercredi.
La séance a été dominée par le Japonais Hiroto Ogiwara et ses 178,50 points, devant l’Italien Ian Matteoli (174,50). Le Japonais Kira Kimura (173,25), le Chinois et champion olympique en titre Yiming Su (172,75) et le Japonais Taiga Hasegawa (172,25), médaillé d’argent aux derniers Mondiaux, sont les autres compétiteurs à avoir devancé Jobin.
Le grand saut a fait son entrée aux Jeux de Pyeongchang, en Corée du sud en 2018. Le Canada a toujours eu un représentant sur le podium: Sébastien Toutant a remporté l’épreuve olympique initiale, tandis que Maxence Parrot a gagné le bronze à Pékin, quatre ans plus tard, une médaille qui était venue s’ajouter à son triomphe au slopestyle.
