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Après avoir réalisé que son équipe allait devoir jouer un match de barrage aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, l’entraîneur-chef de l’équipe suédoise de hockey masculin a rapidement fait référence au parcours du Canada aux Jeux de Vancouver, il y a 16 ans.
L’unifolié avait alors dû jouer le match de barrage avant de triompher en finale contre les États-Unis grâce au célèbre but en or de Sidney Crosby en prolongation. Si les Suédois font la même chose, ils auront mérité chaque carat de leur médaille d’or.
Classée septième au terme de la ronde préliminaire, la Suède se retrouve avec une route incroyablement difficile vers la finale, avec pour commencer un match contre la Lettonie, mardi (15 h 10, heure de l’Est). La nation qui l’emportera affrontera ensuite les États-Unis, invaincus, en quarts de finale, mercredi.
« On va devoir jouer un match de plus que les autres équipes, mais c’est une opportunité pour nous de se rapprocher encore plus comme équipe, de travailler sur les détails, sur notre jeu d’équipe, a déclaré l’attaquant Adrian Kempe. C’est comme ça que je le vois. »
Les Suédois ont échappé le troisième rang quand ils ont accordé un but à la Slovaquie dans la dernière minute, alors qu’une triple égalité a été départagée au bris d’égalité. Cette victoire de 5-3 a malgré tout été le meilleur match de la Suède à Milan, à commencer par le gardien Jacob Markstrom.
« Tout le monde a contribué, a dit le défenseur Victor Hedman. “Marky” a été excellent. Beaucoup de choses sur lesquelles bâtir et on se tourne vers le prochain (match). »
Hallam se retrouve avec une décision à prendre devant les filets en raison de ces deux matchs en deux jours. Markstrom en a peut-être fait assez pour être le gardien partant de la Suède, mais Filip Gustavsson pourrait être envoyé dans la mêlée contre la Lettonie.
« Voyons voir, a dit Hallam. (Markstrom) a bien performé. J’aime sa façon de manier la rondelle. Il a amorcé quelques contre-attaques pour nous. Il était imposant et solide, donc il m’a fait bonne impression, oui. »
Tchéquie contre Danemark (10 h 40 mardi)
Martin Necas n’était pas content après la défaite de la Tchéquie contre la Suisse, sachant ce que ça signifiait pour la suite. La victoire du Danemark face à la Lettonie, grâce notamment aux 33 arrêts de Frederik Andersen, a permis à la Tchéquie de remonter au classement, ce qui constitue un revirement positif.
« Si on veut gagner, on doit écarter tout le monde, a dit le défenseur Radko Gudas. On a beaucoup de gars qui ont de l’expérience dans ce genre de matchs. Pour nous, ça veut dire jouer intelligemment, placer la rondelle aux bons endroits et forcer l’équipe adverse à patiner sur 200 pieds en permanence. »
La Tchéquie compte trois gardiens de but de la Ligue nationale de hockey (LNH), ce qui pourrait permettre à Dan Vladar d’être le partant mardi afin de préparer Lukas Dostal au plus grand défi de sa carrière.
L’équipe qui gagnera jouera contre la redoutable équipe canadienne, incontestablement l’équipe à battre, à Milan.
Suisse contre Italie (6 h 10 mardi)
La Suisse a battu la Tchéquie en prolongation dimanche grâce à un filet de Dean Kukan. Cette victoire lui permet d’affronter l’Italie, vaincue trois fois par un pointage combiné de 19-4.
La Suisse devrait être en mesure de l’emporter et de se mesurer à la Finlande en quarts, même après avoir perdu un de ses meilleurs attaquants en Kevin Fiala. Ce dernier a été opéré à une jambe, de sorte que sa saison est probablement terminée.
« On se préoccupe les uns des autres et on veut gagner, a dit l’ailier Timo Meier. Avec ce groupe qu’on a ici, on adore jouer les uns pour les autres. On est vraiment très soudés. »
Tout comme Hallam, l’entraîneur-chef de la Suisse, Patrick Fischer, doit décider s’il fera jouer le gardien Leonardo Genoni, âgé de 38 ans, lors des deux parties, ou s’il optera pour son remplaçant Akira Schmid dans ce qui devrait être un match facile à gagner.
Allemagne contre France (6 h 10 mardi)
L’autre équipe qui devrait aisément passer en quarts de finale est l’Allemagne, qui affrontera la France. Les Français ont perdu 10-2 contre le Canada, dimanche, et ont perdu leurs trois matchs avec un différentiel de moins-15.
« On sait à quoi s’attendre, et on doit jouer notre meilleur hockey, a concédé l’attaquant Sacha Treille. C’est un seul match, donc tout peut arriver. »
Menée par Leon Draisaitl, l’Allemagne a perdu face aux Américains dimanche, mais pourrait malgré tout atteindre les demi-finales. Si elle bat la France, elle croisera le fer avec la Slovaquie, mercredi.
