Tyler McGregor a connu tous les succès collectifs possibles en parahockey sur glace. À une exception près : une médaille d’or paralympique.
Le capitaine de l’équipe canadienne, originaire de Forest, en Ontario, est un pilier de l’équipe depuis 2012. Au cours de cette période, il a remporté trois championnats du monde (2013, 2017, 2024), deux médailles d’argent aux Jeux paralympiques (2018, 2022) et une médaille de bronze aux Jeux paralympiques (2014).
« Je ne saurais même pas comment définir cela correctement », a-t-il déclaré à propos de la possibilité que le Canada mérite l’or en Italie.
« Cela signifierait tout pour moi. Je fais partie de cette aventure paralympique depuis, je crois, 14 ou 15 ans maintenant. C’est quelque chose que nous poursuivons depuis tout ce temps, qui nous a échappé, mais nous en avons été si près.
« Je pense que ce serait vraiment spécial. Parce qu’il s’est passé tellement de choses, tant de hauts et de bas, tant de moments de joie mais aussi de moments de déception, tant de sueur versée sur le parquet, tant de larmes versées parfois. Que tout cela aboutisse à une médaille d’or paralympique, je ne sais pas. Ça me couperait le souffle. »
La seule médaille d’or remportée par le Canada depuis la création de l’épreuve, aux Jeux de 1994, remonte à Turin, en Italie, en 2006.
Les Canadiens devront toutefois relever le défi de taille de battre les favoris, les États-Unis, lors du duel pour la médaille d’or dimanche.
Les États-Unis ont remporté les quatre derniers tournois paralympiques et ont vengé leur défaite face au Canada lors des Championnats du monde de 2024 en s’imposant 6-1 lors du match ultime du même tournoi, l’année suivante.
« Nous n’avons pas obtenu le résultat que nous recherchions de Buffalo», a déclaré l’attaquant Liam Hickey à propos de la défaite aux Championnats du monde de 2025.
« Ce fut une finale pour la médaille d’or assez déséquilibrée. Nous n’avons pas très bien joué et les Américains ont probablement livré l’un de leurs meilleurs matchs depuis longtemps.
« Mais tout est une occasion d’apprendre pour nous, surtout avec un groupe comme le nôtre, très soudé, où règne une grande confiance mutuelle. Nous ne nous en prenons pas les uns aux autres à ce stade. C’est évidemment frustrant. Nous sommes tous extrêmement compétitifs et nous voulons remporter l’or pour le Canada. Mais nous devons considérer cela comme un tremplin vers quelque chose de plus grand. »
Le Canada a traversé la compétition aux Jeux paralympiques avec une relative facilité, dominant ses adversaires 26-1 lors des trois matchs du tour préliminaire. Les Canadiens ont ensuite battu la Chine 4-2 en demi-finale vendredi.
Cependant, les États-Unis ont surpassé leurs adversaires par un score combiné de 34-2 lors du tour préliminaire avant d’infliger une défaite 6-1 à la Tchéquie en demi-finale.
McGregor, qui a marqué deux buts lors de la victoire en demi-finale, a décrit cette rivalité comme «de loin la meilleure de notre sport, le hockey».
« Ça peut être épuisant, d’autant plus que nous disputons aussi ces séries de rivalité », a-t-il déclaré.
« Je pense donc que ce qui est incroyable, c’est l’intensité, le rythme de jeu et l’émotion qui accompagnent cette rivalité ; c’est tellement agréable d’y prendre part. C’est difficile de passer de ça à un autre match, contre un autre de nos adversaires, c’est vraiment comme si c’étaient deux sports complètement différents.
« Ça vous met au défi de vraiment vous montrer à la hauteur, de performer à la demande sous une pression immense, d’apprendre à gérer le chaos, d’être résilient. »
