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TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE| HORAIRE DE DIFFUSION
La contre-performance canadienne aux sauts par équipe mixte des Jeux olympiques de Milan-Cortina, samedi, a amené beaucoup de questions, auxquelles les entraîneurs et les sauteurs avaient bien peu de réponses.
Médaillés de bronze à Pékin il y a quatre ans, Marion Thénault, Miha Fontaine et Lewis Irving n’ont pas été en mesure de franchir la première étape au Parc de bosses et de sauts de Livigno, prenant le cinquième rang.
Seules les quatre premières nations sur les sept inscrites accédaient à la ronde des médailles. Cette débâcle a été bien difficile à digérer pour les membres de l’équipe. Il a d’ailleurs fallu attendre 90 bonnes minutes avant de leur parler une fois leur compétition terminée.
« Je me pose 1000 questions en ce moment. J’ai déjà braillé, j’ai déjà commencé mon planning des prochains quatre ans, a affirmé l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Jeff Bean. Si j’émets une réponse, ce sera sous le coup de l’émotion et elle ne sera pas rationnelle.
« Je veux aller prendre des notes pour voir ce qu’on a fait et si on doit faire quelque chose de différent. Présentement je dis non, car tout était là, mais on n’a pas eu les résultats, donc, il doit y avoir quelque chose. Je suis dans un cercle vicieux en ce moment. »
Il faut dire que la compétition a très mal commencé pour les représentants de l’unifolié, alors que Thénault a complètement raté son triple périlleux arrière ponctué de trois vrilles. Autant la forme que l’atterrissage laissaient à désirer et les juges ne lui ont octroyé que 65,25 points.
« C’était très mauvais, a-t-elle dit sans détour. J’ai raté mon départ, ce qui est ma force. C’est difficile ensuite de faire un bon saut, d’avoir la bonne trajectoire. J’ai déjà fait beaucoup mieux. C’est décevant, je ne m’attendais pas à ça. Je me suis mal adaptée. »
Elle non plus ne savait pas comment expliquer cette sortie.
« Qu’est-ce que j’aurais fait de différent? Dans la dernière année, mon plus gros défi a été l’aspect mental. J’étais vraiment dans la bouette. De passer à travers ça, on dirait que je n’ai même pas pensé à ça. Il fallait seulement que je me rende aux Jeux. De la façon dont je me sentais, je ne sais pas comment j’aurais pu faire mieux, mais il y a clairement quelque chose à faire. (…) Je ne sais pas ce qu’il manque, mais clairement il manque de quoi et je vais le trouver. »
Fontaine a replacé son équipe dans la course avec une très belle performance sur une figure triple, récoltant 107,73 points. Après deux compétiteurs, le Canada occupait le quatrième rang.
« J’étais content. J’ai descendu mon degré de difficulté pour m’assurer d’un bon saut, car à l’entraînement ce matin, ça n’allait pas, a expliqué Fontaine. Je me disais que si j’y allais avec un gros saut, la qualité ne serait pas là. »
Irving a été le troisième à s’élancer. Il avait besoin de 105 points pour devancer la Suisse et se retrouver en troisième place avant que les Chinois n’effectuent leur dernier saut. Malheureusement, il a connu d’importants problèmes de forme et n’a obtenu que 95,47 points. Le Chinois Li Tianma n’a pas raté son saut, tel qu’anticipé, et le Canada a été repoussé à la cinquième place.
« Ce qui est encore plus décevant, c’est de voir qu’avec un saut raté, nous sommes à 10 points (de la qualification), a noté Irving. Si j’avais effectué (mon saut) à la hauteur de mes capacités, on serait passés facilement. J’ai l’impression que c’est ma faute en ce moment. C’est difficile à accepter. Je me sens mal pour mes deux coéquipiers qui n’ont pas la chance de faire un autre saut aujourd’hui. »
La veille, Bean avait pourtant indiqué que le Canada, particulièrement Irving, avait un saut à cinq vrilles en poche au cas où il avait besoin de 10 points de plus. Compte tenu des points laissés sur la table par Thénault, n’était-ce pas le temps de changer sa stratégie, d’autant plus qu’Irving avait obtenu 111,00 points vendredi en ratant son atterrissage sur cette manoeuvre?
« Non, sérieusement, on avait juste besoin de sauts atterris et de bons départs, a répondu Bean. Miha... les trois ont fait leur job. C’étaient seulement des départs manqués de Lewis et Marion, c’est tout. (...) Il fallait juste trois sauts atterris, et on en a manqué deux. »
« Pas pour le premier tour; nous n’étions qu’à 10 points de le faire, quelque chose que nous aurions pu facilement faire avec mon saut, a analysé Irving. Malheureusement, j’ai raté le départ un peu, ce qui a fait que j’ai dû briser la forme pour atterrir et ça n’a pas été assez. Oui, on avait parlé de faire des quintuples, mais nous n’étions pas dans une situation où nous avions absolument besoin d’un cinq vrilles pour passer. »
Avec le recul, peut-être changeront-ils d’avis.
Les Suisses Noe Roth et Pirmin Werner ont d’ailleurs sorti leurs sauts à cinq vrilles lors de ce premier tour. Ils n’avaient pas le choix: leur partenaire Lina Kozomara n’effectuant que des doubles. Cette stratégie les a menés jusqu’à la médaille d’argent.
Une fois le deuxième tour terminé, les Américains ont poursuivi leur domination de la discipline. Les doubles champions du monde et champions olympiques en titre, représentés par Kaila Kuhn, Connor Curran et Christopher Lillis, sont montés sur la plus haute marche du podium avec 325,35 points, contre 296,91 pour les Helvètes.
Les Chinois (279,68) ont remporté le bronze. Xu Mengtao a de nouveau été impériale, mais Wang Xindi et Li ont tous deux raté leur atterrissage. Deux erreurs commises trop tard pour les Canadiens.
L’Australie, seule équipe à aligner deux sauteuses, Danielle Scott et Abbey Willcox, avec Reilly Flanagan, un sauteur de la relève, a pris le quatrième rang.
« On le savait qu’on pouvait. Quand on regarde les équipes qui sont passées et les scores qui ont été obtenus, on aurait pu se retrouver là, a laissé tomber Irving. Malheureusement, c’est un échec aujourd’hui. »
Un échec qui s’ajoute aux septièmes places acquises par Thénault et Irving en simple, à une place seulement de la super finale.
« C’est difficile à comparer (les deux), a dit Thénault. Je ne pense pas qu’il y en ait une pire que l’autre. Mais c’est en effet une autre déception. »
« De finir les Jeux sur cette note rend ça plus difficile », a raconté Bean.
