L'hymne national russe a retenti pour la première fois en plus de dix ans aux Jeux paralympiques, après que la paraskieuse alpine Varvara Voronchikhina eut remporté une médaille d'or, lundi.
Les athlètes russes sont de retour sous leur propre drapeau aux Jeux paralympiques d'hiver de Milan-Cortina, après avoir dû évoluer pendant des années en tant qu'athlètes individuels neutres (AIN) en raison des nombreuses violations aux règles antidopage et des conflits militaires impliquant leur pays.
Voronchikhina, qui est âgée de 23 ans et qui avait remporté la médaille de bronze en descente deux jours plus tôt, a terminé première de l'épreuve féminine de super-G debout, lundi, et la cérémonie de remise des médailles a eu lieu un peu plus tard dans la journée.
C'était la première fois que l'hymne national russe était joué lors d'un grand événement sportif mondial depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022, et la première fois qu'il a été entendu aux Jeux paralympiques depuis ceux de Sotchi en 2014.
«C'est vraiment spécial pour moi; je peux voir mon drapeau (au sommet du podium), a déclaré Voronchikhina. Peut-être que, pour l'instant, je n'arrive pas à y croire et que je ne comprends pas ce qui s'est passé. Peut-être que, quand je verrai ma médaille d'or, je croirai... C'est tellement spécial pour moi.
«C'est incroyable. Je bénéficie d'un grand soutien de la part de ma famille, de mes amis et de tous les Russes», a-t-elle renchéri.
L'hymne national russe n'avait pas été entendu pour une médaille d'or aux Jeux olympiques ou paralympiques depuis ceux d'été de Rio de Janeiro, en 2016.
Les athlètes russes avaient initialement été bannis en raison d'un programme de dopage institutionnalisé soutenu par l'État, et les sanctions avaient été maintenues après l'invasion de l'Ukraine.
La Russie est arrivée aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina avec six athlètes. Le Comité international paralympique a accordé des exemptions aux athlètes russes, une décision qui a contrarié l'Ukraine et quelques autres pays qui ont procédé au boycottage de la cérémonie d'ouverture, vendredi. L'allié de la Russie, le Bélarus, a aussi obtenu le feu vert pour participer aux Jeux paralympiques.
Certaines huées ont été entendues lors de la cérémonie présentée à Vérone, et certains athlètes ont déjà critiqué la décision du Comité international paralympique de permettre aux Russes de participer aux Jeux.
«Une guerre est en cours et nous sommes contre la guerre, a dit la curleuse en fauteuil roulant lettonne, Polina Rozkova, dont le pays a procédé au boycottage de la cérémonie d'ouverture. C'est interdit de permettre à un pays de participer aux épreuves sous son propre drapeau alors qu'il en attaque un autre.»
Tales Azzoni, The Associated Press
