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Lia Pereira et Trennt Michaud ne repartiront pas d’Italie avec une médaille en couple, en patinage artistique, mais leur brio les a remplit d’enthousiasme et d’ambition pour la suite.
À leurs premiers Jeux olympiques, les Canadiens ont terminé huitièmes, lundi, glissant du troisième rang après un programme libre décevant.
Cette performance vient néanmoins couronner des débuts olympiques encourageants, pour un duo qui devrait participer à la prochaine Olympiade.
« Nous avons réalisé quatre très bonnes performances et nous en avons tiré de nombreux enseignements. Nous sommes extrêmement fiers de nous deux, a dit Michaud. Nous avons hâte de participer aux Mondiaux pour nous replacer parmi les meilleurs. Nous avons de bonnes sensations. J’ai hâte de voir où ça nous mènera. »
Pereira, 21 ans, originaire de Milton (Ontario), et Michaud, 29 ans, de Trenton (Ontario), abordaient la soirée en position de podium après une performance exceptionnelle, leur meilleure à ce jour, lors du programme court de dimanche à la patinoire de Milan.
Cependant, ils n’ont obtenu que 125,06 points lors de leur programme libre sur la musique du film « Gladiator », terminant avec 199,66 points suite à des erreurs sur leur triple boucle lancée, leur triple salchow côte à côte et leur spirale de la mort – Pereira ayant des difficultés avec une lame.
« J’ai remarqué à l’échauffement qu’un bord de lame était un peu bizarre, mais en compétition, avec l’adrénaline, on essaie de ne pas trop analyser, a-t-elle expliqué. Peut-être qu’à l’entraînement ou en coulisses, le bord extérieur s’est légèrement usé. »
Pereira et Michaud ont parcouru un long chemin depuis leur première rencontre autour d’un café chez Starbucks en août 2022.
Pereira était alors patineur en solo et son expérience en couple était limitée. Michaud cherchait un nouveau partenaire pour l’aider à réaliser son rêve olympique après la retraite de sa partenaire de longue date, Evelyn Walsh.
Une fois leur association décidée, Michaud a confié que le courant était immédiatement passé entre eux, comparant leur complicité naturelle à celle des grands patineurs canadiens Jamie Salé et David Pelletier.
« Quand on regarde Jamie et David, on sent une sorte de magie. L’un tendait les mains, et l’autre était déjà là, a expliqué Michaud. J’ai encore cette sensation au quotidien, c’est instinctif, nos mains sont là quand on en a besoin. »
Les Japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara ont remporté l’or, se reprenant après un programme court hésitant pour réaliser leur meilleur score personnel (231,24 points), grâce à un programme libre impeccable et envoûtant (158,13 points).
Les doubles champions du monde s’entraînent à Oakville, en Ontario, avec leurs entraîneurs canadiens Meagan Duhamel et Bruno Marcotte. Ce dernier sautait de joie près de la patinoire, alors que le public se levait pour offrir une ovation à ses protégés.
Les Géorgiens Anastasia Metelkina et Luka Berulava ont obtenu l’argent avec 221,75 points, tandis que les Allemands Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin ont décroché le bronze (219,09 points), après avoir remporté le programme court.
Les Canadiens Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps ont connu deux prestations éprouvantes aux Jeux, dans des circonstances difficiles.
Les champions du monde 2024 ont terminé 11e après la chute malheureuse de Stellato-Dudek lors du programme court, qui a anéanti leurs espoirs de médaille.
L’histoire de Stellato-Dudek, 42 ans, est remarquable. Elle est devenue la patineuse artistique la plus âgée à participer aux Jeux olympiques depuis les Jeux d’hiver de 1928, réalisant un rêve de toujours.
Ce rêve a failli s’interrompre lorsqu’elle s’est cognée la tête sur la glace le 30 janvier, lors d’un entraînement à Québec.
Elle et Deschamps ne sont arrivées à Milan que jeudi, quelques jours après que Stellato-Dudek ait reçu le feu vert médical, ce qui a limité leur entraînement.
« Le potentiel était encore là, mais je n’y pouvais rien. C’était un accident, a t-elle déclaré. Il faut faire avec et tirer le meilleur parti de la situation, et c’est ce que nous avons fait. »
Elles prévoient de participer aux championnats du monde à Prague en mars, si Stellato-Dudek est suffisamment rétablie.
Elle a expliqué que les médecins avaient donné leur accord pour les Jeux olympiques dans des «circonstances exceptionnelles».
« Les Jeux olympiques ont lieu tous les quatre ans, a t-elle précisé. « Tout le monde a lu mon histoire et s’est dit : “Oh là là, on a vraiment envie de la soutenir jusqu’au bout !” »
Autrefois étoile montante du patinage artistique américain, contrainte de prendre sa retraite à 17 ans suite à une blessure à la hanche, Stellato-Dudek rêvait de faire ses débuts olympiques en 2006, et non en 2026. Elle a passé 16 ans loin des patinoires avant de reprendre son rêve olympique en 2016.
Malgré son âge, elle n’exclut pas une nouvelle participation.
« Les seules limites sont celles qu’on s’impose, même si tout le monde adore essayer de m’en imposer parce que j’ai 42 ans, a t-elle lancé. Je ne crois pas à ces limites, je suis la seule à pouvoir me les fixer. On se reverra peut-être dans quatre ans. »
