Il y avait beaucoup d’effervescence aux abords de la porte 52 de l’Aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau, jeudi, où les premiers athlètes du Canada ont quitté en direction de l’Italie afin de prendre part aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.
L’excitation était à son comble, que ces athlètes en soient à leurs cinquièmes Jeux olympiques, comme la hockeyeuse Marie-Philip Poulin, ou à leurs premiers, comme la skieuse acrobatique Naomi Urness.
« Quand on est arrivés à l’aéroport, les émotions, les papillons ont commencé assez rapidement, a raconté la capitaine de l’équipe de hockey féminin. (...) La petite Marie est encore très excitée. »
« Mon niveau d’excitation est à 11 sur 10 présentement!, a pour sa part admis Urness, l’une des favorites au grand saut. J’ai juste hâte de vivre toute l’expérience. »
Un lien unissait toutefois tous ces athlètes: tous étaient très fiers de porter pour la première fois les nouveaux vêtements officiels du Canada.
« Je suis très excitée de porter cet uniforme. Je n’ai jamais représenté le Canada sur la scène internationale, a souligné Urness. (...) Je ne m’attendais pas (de représenter le Canada). Ça s’est fait vraiment très rapidement. J’ai juste l’impression de surfer la vague et j’ai très hâte aux prochaines semaines. »
« De nous voir tous portant le même uniforme, ça te fait réaliser que c’est plus que grand que toi », a dit Poulin.
Les vétérans ont aussi joué leur rôle de mentor auprès de ces «jeunes premiers». Urness a notamment promis de questionner ceux-ci sur ce qui l’attend au cours des trois prochaines semaines.
« Ça ne me rajeunit pas!, a laissé tomber Poulin. Je suis simplement heureuse d’être à leurs côtés. J’ai tellement été chanceuse au cours de ma carrière d’avoir des vétérantes qui m’ont aidée. Des Caroline Ouellette, des Kim St-Pierre. Après le match (de la Victoire de Montréal, mercredi), j’ai dit à Kati (Tabin): ‘Réalises-tu que demain, on s’envole vers Milan?’ De voir le sourire lui fendre le visage, de voir cette fierté chez ces joueuses à leur première expérience, il n’y a rien de mieux. »
« J’ai vraiment hâte de voir le Village et de commencer ma collection de ‘pins’ », a ajouté Urness, une skieuse de 21 ans originaire de Mont-Tremblant.
C’était aussi l’occasion pour plusieurs des attachés de presse de la délégation de prendre la route de l’Italie afin de préparer le terrain avant l’arrivée du large contingent de journalistes, dont plusieurs quitteront en début de semaine prochaine.
Chez les employés d’Équipe Canada, il y avait aussi la même diversité de vétérans et de recrues. Et il y avait tout autant d’enthousiasme.
Le Canada enverra en tout 207 athlètes, dont 49 Québécois en Italie. Les Jeux de Milan-Cortina seront disputés du 6 au 22 février prochain, sur cinq sites dans tout le nord-est du pays: Milan, Cortina d’Ampezzo, Livigno, Bormio et Predazzo/Val di Fiemme.
