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Le match que tous les amateurs de hockey espéraient voir à Milan aura bel et bien lieu.
Dimanche, les États-Unis et le Canada s’affronteront en finale du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Le Canada a atteint le match de la médaille d’or après l’avoir échappé belle contre la Finlande, tandis que les États-Unis ont facilement vaincu la Slovaquie dans l’autre demi-finale.
Si la rivalité entre les meilleures joueuses américaines et les meilleures joueuses canadiennes est un rendez-vous annuel depuis près de 30 ans, ce n’est pas le cas du côté masculin, où les matchs entre les deux puissances sont beaucoup plus rares.
Même si ces duels sont moins fréquents, la passion, la hargne et l’intensité des athlètes ne font aucun doute et donnent toujours un résultat spectaculaire.
Le RDS.ca met la table à cette rencontre historique et revient sur les affrontements marquants des 30 dernières années entre le Canada et les États-Unis.
Coupe du monde de hockey (1996)
En 1996, la Coupe du monde de hockey a vu le jour pour remplacer la Coupe du Canada, qui a eu lieu à cinq occasions entre 1976 et 1991.
Mené par Wayne Gretzky, l’Unifolié avait vaincu les États-Unis en grande finale lors de la dernière édition de la Coupe du Canada. Après voir gagné les trois dernières éditions, les Canadiens étaient donc encore une fois les favoris cinq ans plus tard pour l’édition inaugurale de la Coupe du monde.
Les Canadiens et les Américains ont d’abord répondu à l’appel et se sont qualifiés pour la finale, disputée au meilleur de trois matchs.
Dans le premier duel joué en sol américain à Philadelphie, le Canada a pris les devants 1 à 0 grâce à une victoire de 4 à 3. La série s’est ensuite transportée du côté de Montréal, où le Canada avait l’occasion mettre la main sur le titre.
Les Américains ont toutefois rebondi et ont forcé la tenue d’un match ultime avec une victoire de 5 à 2. Soulevés par ce gain au Centre Molson, les Américains ont récidivé avec une autre victoire de 5 à 2 pour surprendre le Canada et gagner la Coupe du monde. Un certain Keith Tkachuk - qui verra ses deux fils Brady et Matthew participer au match de la médaille d’or dimanche - faisait d’ailleurs partie de la délégation américaine lors de cette victoire des États-Unis.
Jeux olympiques de Salt Lake City (2002)
Les joueurs de la LNH participaient aux Jeux olympiques pour la deuxième fois lors de ces JO présentés aux États-Unis.
À Nagano en 1998, le Canada et les États-Unis avaient tous les deux échoué dans leur quête de gagner une médaille olympique et la pression était donc forte à Salt Lake City.
En vertu d’une victoire surprise de la Biélorussie sur la Suède en quarts de finale, les Canadiens ont pu profiter d’un adversaire assez « prenable » dans le carré d’as et ils ne leur ont pas laissé de chance. Le Canada a facilement battu la Biélorussie 7 à 1 pour atteindre la finale.
De leur côté, les Américains avaient des adversaires beaucoup plus coriaces en demi-finale, alors que les Russes tentaient de les empêcher d’atteindre la finale olympique devant leurs partisans. Les Américains ont pris les commandes 3 à 0 et ont résisté à la poussée des Russes au dernier tiers pour l’emporter 3 à 2.
Le scénario rêvé d’une finale Canada/États-Unis au pays de l’Oncle Sam s’était donc concrétisé.
Après avoir vu les Canadiennes battre les Américaines en finale trois jours plus tôt, les Canadiens ont imité leurs compatriotes et ont détruit les rêves de médaille d’or des partisans américains avec une victoire de 5 à 2. Joe Sakic et Jarome Iginla ont mené l’attaque canadienne avec des performances de deux buts et une passe.
L’équipe masculine canadienne a ainsi remporté l’or olympique pour la première fois depuis les Jeux d’Oslo...en 1952!
Jeux olympiques de Vancouver (2010)
À Turin en 2006, le Canada et les États-Unis ont tous les deux été surpris en quarts de finale et n’ont pas été en mesure de se donner rendez-vous en demi-finale. C’est donc à Vancouver, huit ans plus tard, que les deux grands rivaux ont ajouté un autre chapitre à leur rivalité.
Lors du tournoi à la ronde, les Américains ont réussi à prendre leur revanche de la défaite subie à Salt Lake City en signant une victoire de 5 à 3, aux grands désarrois des partisans canadiens. Ce gain a permis aux États-Unis de terminer en tête du classement du tour préliminaire et leur donnait une route plus « simple » lors des rondes éliminatoires.
Les États-Unis ont facilement disposé de la Suisse et de la Finlande pour accéder à la finale olympique. Le Canada a dû disputer un match supplémentaire et a battu l’Allemagne, la Russie et la Slovaquie pour atteindre le match ultime. Un deuxième choc contre les Américains se trouvait donc devant les Canadiens dans leur quête vers l’or olympique.
Des buts de Jonathan Toews et Corey Perry ont permis au Canada de prendre les devants 2 à 0 sur les États-Unis devant une foule survoltée à Vancouver. Tirant de l’arrière par but en toute fin de match, les Américains ont retiré Ryan Miller au profit d’un sixième joueur. Avec 35 secondes à faire, Zach Parise a plongé tout le pays dans le silence en créant l’égalité.
La tension était à son comble au Rogers Arena. Est-ce que les États-Unis allaient réussir à jouer le même tour au Canada en gagnant l’or olympique devant une foule ennemie?
Un jeune joueur canadien de tout juste 22 ans a toutefois sauvé les meubles et soulevé une nation entière. Sidney Crosby a inscrit son nom dans l’histoire canadienne en marquant le « But en or » et a permis aux Canadiens de gagner la médaille d’or.
Jeux olympiques de Sotchi (2014)
Respectivement deuxièmes et troisièmes équipes au classement au terme du tournoi à la ronde, les États-Unis et le Canada étaient destinés à s’affronter en demi-finale à Sotchi.
En quarts de finale, le Canada a trimé dur contre la Lettonie et l’a emporté 2 à 1 grâce à un but tardif de Shea Weber en troisième période. Les États-Unis ont rejoint les Canadiens dans le carré d’as avec une victoire beaucoup plus convaincante de 5 à 2 sur les Tchèques.
Depuis le début du tournoi, l’attaque canadienne peinait à générer des buts, ce qui n’annonçait rien de bon avant ce match contre les États-Unis.
Après une première période sans but, Jamie Benn a finalement réussi à faire débloquer les choses en deuxième en redirigeant le tir de Jay Bouwmeester derrière Jonathan Quick.
C’est tout ce dont Carey Price avait besoin devant le filet canadien. Le gardien des Canadiens de Montréal a repoussé les 31 lancers dirigés vers lui pour signer son premier jeu blanc du tournoi olympique et mener son pays vers la finale.
Price a ensuite réservé le même sort aux Suédois dans une victoire de 3 à 0 et le Canada a remporté une autre médaille d’or olympique.
Confrontation des 4 nations (2025)
Pour la première fois depuis la Coupe du monde de hockey en 2016, certains des meilleurs joueurs de la LNH ont eu l’occasion de représenter leur pays dans le cadre de la Confrontation des 4 nations.
Disputé du côté de Montréal et Boston, ce court tournoi regroupait la Finlande, la Suède, le Canada et les États-Unis.
Lors du tournoi à la ronde, les Canadiens ont accueilli les Américains au Centre Bell dans un match qui a fait des flammèches. Trois combats ont notamment éclatés lors des neuf premières secondes du match.
Dans une rencontre où la vitesse et la robustesse ont marqué les partisans, les Américains ont joué les trouble-fêtes en signant un gain de 3 à 1 en sol montréalais.
Les deux grands rivaux ont réussi à se qualifier pour la finale, disputée du côté du TD Garden de Boston. Dans ce deuxième match en cinq jours, l’intensité était encore une fois au rendez-vous et la bataille était chaudement disputée.
Comme les dieux du hockey écrivent bien les choses, la prolongation a évidemment été nécessaire. Après quelques arrêts spectaculaires de Jordan Binnington devant la cage canadienne, Connor McDavid a inscrit le nouveau « But en or » pour propulser le Canada vers la victoire.
Avec ce filet, McDavid a rassemblé les Canadiens d’un océan à l’autre. Pourra-t-il encore faire de la magie en finale olympique? Ou bien les frères Matthew et Brady Tkachuk vont réussir à imiter leur paternel et vaincre le Canada dans un match sans lendemain pour la première fois depuis 1996?
Nous aurons la réponse à ces questions dimanche.
