SAINT PAUL — Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace, Luc Tardif, s’attend à un « tournoi fantastique » lorsque les joueurs de la LNH feront leur retour aux Jeux olympiques le mois prochain, malgré d’importants retards dans la construction de la patinoire principale.
S’exprimant avant les matchs pour les médailles d’or et de bronze du championnat du monde de hockey junior lundi, Tardif a ajouté que, même si certaines parties de la patinoire ne seraient peut-être pas entièrement terminées à temps, la surface de jeu, les installations d’entraînement et les vestiaires seraient prêts lorsque le coup d’envoi du tournoi masculin sera donné aux Jeux de Milan-Cortina, le 11 février.
Le tournoi féminin débutera le 5 février.
« Nous pouvons être confiants à ce sujet », a affirmé Tardif lors d’une conférence de presse.
M. Tardif a admis que la patinoire principale, connue sous le nom de Hockey 1, n’aura pas « exactement » la capacité qu’il avait prévue, avec 11 800 places assises.
« C’est un peu (petit), mais ce sera un bel aménagement pour les Jeux olympiques », a commenté le dirigeant.
La LNH, qui a participé à cinq Jeux entre 1998 et 2014, a fait l’impasse sur l’édition 2018 avant que la COVID-19 change les plans concernant 2022.
Tardif a rappelé que la FIHG ne supervise pas la construction – cela incombe au CIO et aux organisateurs locaux.
Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré le mois dernier que la ligue n’enverrait pas ses joueurs en cas de soucis à propos de la glace.
Tardif se rendra en Italie cette semaine avec des représentants de la ligue et de l’AJLNH, pour un événement test sur le site.
On a interrogé Tardif sur l’assistance au championnat mondial junior, au Grand Casino Arena, domicile du Wild du Minnesota, et au 3M Arena, à l’Université du Minnesota.
Les États-Unis ont attiré de belles foules, mais de nombreux sièges sont restés vides pour les matches du Canada. Les Américains ont été éliminés en quarts de finale.
« Il ne faut pas oublier que la situation géopolitique complique les choses, a déclaré Tardif à propos des relations entre les États-Unis et le Canada. Je pense que vous comprenez ce que je veux dire. Je ne souhaite pas m’étendre davantage. »
Le directeur général de USA Hockey, Pat Kelleher, a dit que l’événement aura attiré plus de 200 000 spectateurs.
« Luc a évoqué certains défis en dehors du hockey, a t-il confié. Pour certains matchs, nous aurions aimé voir un public un peu plus nombreux, car le niveau de jeu est excellent et les joueurs le méritent, mais nous sommes satisfaits.
« Nous avons tous le sentiment que c’était ‘très bien’. Nous avions espoir que ce serait ‘excellent’ (pour l’assistance). »
Le Canada accueillera l’événement de 2027 à Edmonton et Red Deer, puis ce sera au tour de la Finlande en 2028.
Québec et Trois-Rivières seront les villes hôtesses en 2029.
