Le Canada sauvé par les réveils de Suzuki et Marner

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Au cours des 60 premières minutes du quart de finale entre le Canada et la Tchéquie, Mitch Marner avait connu ce genre de match qui a fait tant rager les partisans des Maple Leafs de Toronto pendant près d’une décennie. Une rencontre – sans lendemain, il est important de préciser – dans laquelle la contribution du magicien offensif se faisait cruellement attendre.

Mais comme c’est souvent le cas pour les joueurs de grand talent, il n’avait besoin que d’une chance, aussi mince soit-elle, pour faire tout oublier ce qui s’était produit jusque-là.

C’est ainsi que Marner a mené l’Unifolié en demi-finale du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques de Milan-Cortina, mercredi, en marquant 82 secondes seulement après le début de la période de prolongation pour mener les siens à une dramatique victoire de 4-3.

Quelques instants seulement après que Jordan Binnington – un autre mal-aimé – se soit dressé devant Radim Šimek, Marner a récupéré une rondelle que lui avait laissé Macklin Celebrini avant de filer vers le filet de Lukáš Dostál. Il a ensuite déjoué les trois patineurs de la Tchéquie, puis a surpris le gardien à l’aide d’un lancer du revers dans la partie supérieure.

C’est le deuxième but vainqueur que celui qui porte désormais les couleurs des Golden Knights de Vegas marque en prolongation pour le Canada. Il l’avait fait il y a presque un an jour pour jour tôt à la Confrontation des 4 nations dans la première partie contre la Suède.

« J’ai seulement essayé de créer quelque chose sur la patinoire. J’ai vu l’espace qui s’est ouvert devant moi, a expliqué Marner. Tous les buts en prolongation sont agréables à marquer. C’est particulier de le faire aux Jeux. Mais plusieurs moments ont mené à cela. »

« J’ai dirigé Marner à l’occasion de plusieurs tournois. Il frappe maintenant pour ,1000 avec moi, a lancé l’entraîneur-chef Jon Cooper. J’irais absolument n’importe où avec ce gars-là! »

Ces moments, ce sont évidemment l’arrêt de Binnington contre Šimek et un autre, encore plus spectaculaire, aux dépens de Martin Nečas, après que l’attaquant se soit présenté seul devant lui, alors qu’il ne restait qu’un peu plus d’une minute à jouer au troisième tiers.

Et il ne faut évidemment pas oublier le but égalisateur inscrit par Nick Suzuki avec 3:27 à écouler en troisième. Le capitaine des Canadiens de Montréal, qui était l’un des joueurs les moins visibles de son équipe depuis le début du tournoi olympique, a brillamment redirigé derrière Dostál un tir de la pointe de Devon Toews, après avoir lui-même prolongé l’attaque du Canada en territoire de la Tchéquie, tandis que Cooper procédait à des changements.

« J’avais vu que mes compagnons de trio rentraient au banc, mais je ne voulais pas dégager et redonner la possession de la rondelle à la Tchéquie, a dit Suzuki au sujet de son but. J’ai donc continué l’échec avant afin de maintenir l’attaque pour le deuxième trio. Et quand j’ai vu que la rondelle s’est retrouvée à la pointe, je me suis rapproché du filet pour la rediriger. »

Cette remontée haute en couleur a couronné un match de hockey disputé à vive à l’allure dans lequel la Tchéquie ne ressemblait absolument en rien à l’équipe que le Canada avait complètement dominée et blanchie 5-0 en ouverture de la ronde préliminaire jeudi dernier.

Cela dit, l’Unifolié avait commencé la rencontre sur les chapeaux de roues, Celebrini et Connor MacDavid – qui d’autres? – unissant leurs efforts pour donner les devants à leur équipe à 3:05 en première période. Mais la Tchéquie a rapidement créé l’égalité, Lukáš Sedlák complétant un jeu de Radko Gudas et Roman Červenka, qui avait précédemment intercepté une longue un peu trop audacieuse passe de Mark Stone en sortie de territoire.

Puis, à 14:49 David Pasterňák a marqué en supériorité numérique, ce qui a fait en sorte que le Canada tirait de l’arrière pour la première fois depuis le commencement du tournoi. En remontant aux Jeux olympiques de Vancouver, c’est la première fois en 805:01 que le Canada tirait de l’arrière lorsque des joueurs de la Ligue nationale de hockey sont présents.

Et comme si ce n’était pas assez, le capitaine Sidney Crosby a quitté le match après sa deuxième présence en deuxième à la suite d’une mise en échec de Gudas. Crosby a semblé se blesser à la jambe droite, mais aucune mise à jour officielle n’a encore été faite.

Mais le Canada ne s’est pas laissé abattre par la situation, au contraire, en prenant d’assaut le filet de Dostál, qui a effectué 16 arrêts au cours de la deuxième période seulement. Il n’a cédé que devant Nathan MacKinnon, alors que le Canada évoluait en avantage numérique.

Le Canada a continué d’appliquer une pression constante sur la Tchéquie plus le match avançait, mais Ondřej Palát a éventuellement jeté une douche froide en marquant avec 7:42 à jouer en troisième période. Personne ne s’en est cependant rendu compte sur le coup, sauf que la Tchéquie avait six joueurs sur la patinoire lorsque Palát a rompu l’égalité.

Heureusement, le Canada n’a jamais paniqué et Suzuki a ramené les deux équipes à la case départ avant que Marner ne joue les héros par la suite, au début de la prolongation.

Toute l’attention peut maintenant être dirigée vers la Finlande, prochain adversaire du Canada en demi-finale. La rencontre sera présentée vendredi à compter de 10 h 40 HNE.