RDS vous présente une émission spéciale en vue du dévoilement de l’équipe olympique canadienne de hockey, mercredi, dès 11 h 30
L’équipe canadienne se rend aux Jeux olympiques pour remporter la médaille d’or, et non pas seulement pour battre les États-Unis.
C’est le message que l’entraîneur-chef Jon Cooper a transmis lundi à notre confrère Pierre LeBrun, dans une entrevue pour The Athletic, avant la date limite de sélection de l’équipe qui a été fixée à mercredi.
Le pilote du Lightning de Tampa Bay, qui a mené le Canada à la victoire lors de la Confrontation des 4 nations en février dernier contre l’équipe américaine dans une finale palpitante en prolongation, affirme qu’il serait insensé de penser qu’une revanche entre le Canada et les États-Unis à Milan-Cortina est inévitable.
« Je ne vais pas rester ici et dire que nous nous reposons sur le fait que nous avons remporté un match d’un but en prolongation, qui aurait pu basculer dans l’autre sens sans un arrêt décisif », a déclaré Cooper à propos du tournoi de l’hiver dernier. « Nous sommes bien conscients de la tâche qui nous attend. Se précipiter pour dire que la finale opposera le Canada aux États-Unis, je pense que c’est une énorme erreur de calcul. »
Le Canada, qui a remporté sa dernière médaille d’or olympique à Sotchi en 2014, jouera dans le groupe A, aux côtés de la Tchéquie, de la Suisse et de la France. Les Canadiens débuteront le tournoi le 12 février à Milan contre les Tchèques. Les quarts de finale commenceront le 18 février.
Cooper prévient que le Canada pourrait ne pas affronter du tout ses rivaux nord-américains en Italie.
« Nous ne jouerons peut-être même pas contre les États-Unis dans ce tournoi. Nous devons encore affronter toute une série de pays avant d’atteindre la finale pour la médaille d’or. Nous sommes donc en train de constituer une équipe pour nous assurer d’atteindre cette finale et, espérons-le, de remporter l’or. »
Alors que le groupe canadien, dirigé par le directeur général Doug Armstrong, finalise sa liste de joueurs – « Je dirais que nous sommes en train de mettre les points sur les i et les barres sur les t à ce stade », a déclaré Cooper –, l’entraîneur-chef affirme qu’il existe une différence majeure entre la constitution de ce groupe et celle qu’il a effectuée l’année dernière avant la Confrontation des 4 nations.
« Je pense que ce qui rend la tâche plus difficile pour moi, c’est que cette fois-ci, j’ai entraîné beaucoup de joueurs, ce qui n’était pas le cas lors du dernier tournoi. Il y a donc probablement un peu de sentimentalisme dans tout cela.
« Mais nous avons essentiellement le même groupe qui a sélectionné les joueurs pour la Confrontation des 4 nations que celui qui sélectionne les joueurs pour ce tournoi-ci. J’ai une confiance absolue en toutes les personnes impliquées. C’est juste difficile parce qu’il y a beaucoup de gars qui vont être laissés de côté et qui ont des C.V. assez impressionnants. »
La sélection canadienne sera composée de 25 joueurs. Six d’entre eux ont déjà été nommés cet été. Le défenseur Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado, et les attaquants Connor McDavid, des Oilers d’Edmonton, Sidney Crosby, capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sam Reinhart, des Panthers de la Floride, Nathan MacKinnon, coéquipier de Makar chez l’Avalanche, et Brayden Point, du Lightning de Cooper, ont déjà leur place assurée dans l’avion pour l’Italie.
