Un joueur de rugby néo-zélandais de premier plan, qui avait plaidé en faveur d'une étude plus approfondie des liens entre commotion cérébrale et lésions cérébrales à long terme, est décédé à l'âge de 39 ans.
La police a été appelée tôt mercredi matin au domicile de cc, joueur des Highlanders en Super Rugby et de l'équipe maorie de Nouvelle-Zélande, à Nelson, où il a été retrouvé mort.
Le journal New Zealand Herald a rapporté que ses amis soupçonnaient Christie de s'être suicidé.
La police a déclaré que « le décès sera transmis au coroner et nous n'avons aucune information ni commentaire supplémentaire à fournir ».
Christie soupçonnait souffrir d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie cérébrale dégénérative liée à plusieurs suicides de joueurs de la NF aux États-Unis. En 2016, la NFL a reconnu un lien entre le football américain et l'ETC.
Cette affection ne peut être détectée qu'autopsie. Christie avait indiqué son intention de léguer son cerveau à des chercheurs pour qu'ils l'étudient dans l'espoir de faire du rugby un sport plus sûr.
« Sans dons de cerveaux, nous ne pourrons pas déterminer le temps nécessaire à l'apparition de cette maladie. Il est important de soutenir la recherche en Nouvelle-Zélande », a déclaré Christie lors d'une récente entrevue.
Christie était un ami et coéquipier de Billy Guyton, qui s'est suicidé en 2023 et est devenu le premier joueur de rugby néo-zélandais à recevoir un diagnostic d'ETC. Christie a contribué à la création de la Fondation Billy Guyton, qui vise à mieux comprendre les conséquences des commotions cérébrales.
« Bill m'a encouragé à avoir le courage de dire ce que je vois », a déclaré Christie l'année dernière lors d'un événement de la Fondation.
Christie a signalé plusieurs commotions cérébrales au cours de sa carrière de joueur et, depuis sa retraite, a déclaré souffrir de maux de tête et de pertes de mémoire.
L'ETC est connue pour provoquer des changements d'humeur et de comportement, ainsi que des troubles cognitifs.
« C'est comme un bleu à la tête, et quand on marche, ça fait mal. Donc, quand on réfléchit, ça fait mal, quand on essaie de s'entraîner, la pression est douloureuse, et on est moins rapide et on ne pense pas aussi vite », aurait-il déclaré.