Le leader Arsenal a conservé ses cinq points d’avance sur Manchester City, son actuel dauphin, grâce au court succès obtenu à domicile contre Brentford, mercredi durant la 14e journée de Premier League.
Les « Gunners » ont ouvert le pointage très tôt sur une tête piquée de Mikel Merino (11e), leur milieu reconverti en avant-centre de fortune, déjà buteur trois jours plus tôt dans le derby à Chelsea (1-1).
Ils ont aggravé la marque très tard par l’ailier Bukayo Saka, dont la frappe n’a pu qu’être freinée, sans succès, par Caoimhin Kelleher (90e+1).
Le gardien David Raya a aussi contribué au succès en déviant sur sa barre transversale une tête de Kevin Schade d’un arrêt réflexe (21e).
La seule contrariété pour l’entraîneur Mikel Arteta est venue de la sortie sur blessure de Cristhian Mosquera, défenseur central aligné en l’absence des deux titulaires habituels Gabriel et William Saliba, blessés.
Le leader londonien (1er, 33 pts) aura cinq points d’avance sur Manchester City (2e, 28 pts), vainqueur mardi à Fulham (5-4), au moment de se rendre samedi à Aston Villa (3e, 17 pts).
Les « Villans » d’Unai Emery ont eux fait le plein de confiance avant ce choc avec une victoire renversante mercredi à Brighton (4-3).
Menés 2-0 après une demi-heure, ils ont refait leur retard avant la pause sur un doublé d’Ollie Watkins (37e, 45e+7), l’avant-centre qui n’avait plus marqué depuis le 28 septembre en club.
Amadou Onana (60e) et Donyenn Malen (78e) ont porté la marque à 4-2, Brighton a réduit l’écart (83e, 4-3) et même failli égaliser dans le temps additionnel, mais le gardien Marco Bizot, titulaire de dernière minute pour remplacer Emiliano Martinez, a réalisé un bel arrêt (90e+4).
Relégable après cinq journées, Aston Villa est depuis remonté en flèche à la faveur d’une formidable série de huit victoires en neuf matchs.
Liverpool encore convalescent
Liverpool a évité le pire ontre Sunderland (1-1), l’intenable promu qui cultive son rêve éveillé, dans une Premier League dominée par Arsenal et dans laquelle Aston Villa n’arrête plus de gagner.
Le classement réserve de nombreuses surprises après 14 journées.
Dans la zone rouge en septembre, Aston Villa (3e, 27 pts) se retrouve sur le podium début décembre, non loin de Crystal Palace (5e) et de Sunderland (6e), 23 points chacun.
Liverpool, le champion en titre, pointe au huitième rang (22 pts) après une nouvelle contre-performance, à Anfield. Il pourrait même reculer d’un cran si Manchester United évite la défaite jeudi contre West Ham.
La victoire 2-0 dimanche chez les Hammers, justement, n’aura été qu’un feu de paille pour l’équipe d’Arne Slot, encore souffreteuse.
Mercredi, le fantôme de ses défaites passées est revenu la hanter quand Chemsdine Talbi a ouvert le score pour les visiteurs, d’un tir dévié par Virgil van Dijk (67e, 0-1).
Heureusement pour les Reds, Florian Wirtz a provoqué un but contre-son-camp de Nordi Mukiele, après deux crochets et un tir puissant (81e, 1-1), et Federico Chiesa a effectué un repli défensif salvateur sur une contre-attaque menée par le Français Wilson Isidor (90e+4).
Sunderland a montré une nouvelle fois une discipline collective et un courage exemplaire à Anfield, des vertus qu’il faudra cultiver contre Manchester City et Newcastle, ses deux prochains adversaires.
En attendant, les Black Cats de l’entraîneur Régis Le Bris ont amassé un butin de 23 points, énorme pour un promu.
