LONDRES – Tottenham s’est incliné sur un but malchanceux à Sunderland (1-0) dimanche pour la première de Roberto De Zerbi sur le banc des Spurs, premiers relégables à six journées de la fin en Premier League.
Au même moment, le Français Jean-Philippe Mateta est sorti du banc de Crystal Palace pour planter un doublé et renverser Newcastle (2-1), tandis qu’Aston Villa ramenait un petit point de Nottingham Forest (1-1).
La journée de dimanche se referme à Chelsea avec la venue de Manchester City, dauphin d’Arsenal revigoré par la défaite subie la veille par les Gunners à la maison contre Bournemouth (2-1).
Tottenham se trouve lui très loin de ces hauteurs-là. L’équipe du nord de Londres est 18e après avoir subi une 16e défaite en 32 journées, un bilan calamiteux pour un des clubs les plus riches au monde.
La défense des Spurs, bien trop poreuse et fragile cette saison, a plutôt bien résisté au Stadium of Light, mais elle a joué de malchance en seconde période.
Le gardien tchèque Antonin Kinsky, rendu célèbre pour son naufrage contre l’Atlético Madrid (fautif sur deux buts, remplacé après 17 minutes) il y a un mois, a été pris à contre-pied sur un tir de Nordi Mukiele fortement dévié par un coéquipier (61e), puis été percuté par son capitaine Cristiano Romero, blessé sur l’occasion et sorti en larmes.
« Je pense que nous avons fait un bon match, pas assez pour gagner mais nous ne méritions pas de perdre. Nous devons l’accepter et aller de l’avant », a réagi De Zerbi sur Sky Sports, se disant persuadé que l’équipe a « suffisamment de qualité pour sortir de ce moment difficile ».
Mateta en super remplaçant
Tottenham tentera la fin de semaine prochaine contre Brighton, que l’Italien a dirigé de 2022 à 2024, de remporter enfin un premier match de championnat en 2026.
En attendant, les Spurs comptent deux points de moins que West Ham, l’actuel premier non relégable, et trois de moins que Nottingham Forest.
Les Tricky Trees ont tenu bon face à Aston Villa (1-1), dimanche à domicile, ce qui porte à quatre leur nombre de matches sans défaite (une victoire, trois nuls) en Premier League.
Le coup de mou de Villa (4e, 55 pts) fait à la fois l’affaire de Liverpool (5e, 52 pts), victorieux samedi de Fulham (2-0), et de Manchester United (3e, 55 pts), qui peut se détacher en cas de victoire lundi contre Leeds à Old Trafford.
Crystal Palace est lui treizième avec le même nombre de points que Newcastle (14e, 42 pts), et un match en retard à disputer contre Manchester City.
Menés à la mi-temps, les Eagles du sud de Londres ont renversé leurs visiteurs grâce à un doublé de leur super remplaçant Jean-Philippe Mateta, de la tête (80e) et sur penalty (90e+4).
Il s’agit des deux premiers buts marqués depuis le 1er janvier en Premier League par l’attaquant français, déjà buteur contre la Fiorentina (3-0) jeudi en Ligue Conférence.
Manchester City peut croire au titre
Malmené avant la mi-temps, déchaîné après, Manchester City et son passeur français Ryan Cherki ont obtenu dimanche à Chelsea (3-0) la victoire recherchée pour faire revivre leur espoir de titre en Premier League.
Le meneur Arsenal avait ouvert la fenêtre samedi en perdant 2-1 contre le modeste Bournemouth, à domicile, et son dauphin mancunien s’y est engouffré de plein pied avec l’aide de Cherki, auteur de deux passes décisives pour Nico O’Reilly (51e) et Marc Guéhi (57e).
« Est-ce que tu regardes, Arsenal? », ont chanté les partisans visiteurs, à Stamford Bridge, après le troisième but signé Jérémy Doku (68e).
City, deuxième avec 64 points, peut désormais rattraper ses six longueurs de retard sur Arsenal (1er, 70 pts) en cas de victoire contre le meneur, dimanche prochain à domicile, et contre Crystal Palace en match en retard.
L’ambiance est plus morose à Chelsea après cette quatrième défaite en cinq matchs de championnat. La cinquième et dernière place qualificative pour la prochaine Ligue des champions, actuellement détenue par Liverpool, s’éloigne à six journées de la fin.
Les Blues de Liam Rosenior se sont pourtant montrés bien plus dangereux que City en première période: Gianluigi Donnarumma a été sauvé par un hors-jeu sur une but de Marc Cucurella (16e), il a été contraint de réaliser un bel arrêt sur une frappe de Pedro Neto (19e) et de sortir devant Joao Pedro (33e), entre autres.
Mais, au retour de la mi-temps, la dynamique s’est inversée brutalement, avec des premières grosses occasions pour Erling Haaland et Cherki (47e).
Quatre minutes après, le no10 français a effacé un défenseur d’un crochet et adressé un centre parfait pour Nico O’Reilly, venu placer sa tête après avoir échappé au marquage d’Andrey Santos.
L’ex-Lyonnais a remis le couvert d’une passe lumineuse pour Marc Guéhi (57e, 2-0), un autre défenseur buteur, après un joli slalom devant la surface de réparation.
Le but du K.-O. est venu d’une relance à la main du gardien Robert Sanchez vers Moises Caicedo, bien pris par Doku qui est allé marquer son deuxième de la saison en championnat, cinq mois après le premier (68e, 3-0).
