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Liverpool a assis sa domination dans le derby contre Everton (2-1) samedi et étiré ses débuts parfaits en Premier League, tout l’inverse de Wolverhampton et West Ham, à l’agonie en ce début de saison.
Le champion d’Angleterre compte cinq victoires en cinq matches et désormais six points de plus qu’Arsenal, en attendant la venue de Manchester City dimanche chez les Gunners.
Il reste au passage invaincu dans le derby devant son public au XXIe siècle. Everton a bien gagné une fois à Anfield, en 2021, mais le stade était vidé par la pandémie de Covid.
Le bilan comptable est excellent, le moral est au plus haut et, pourtant, « il a fallu se battre jusqu’à la dernière minute », a reconnu l’attaquant français Hugo Ekitiké.
L’avant-centre de 23 ans s’est mis en valeur avec des décrochages permanents, un bon repli défensif et son troisième but en Premier League, via un tir passé entre les jambes de Jordan Pickford (29e, 2-0).
« Je ressens de la fierté, c’était un bon test pour moi », a commenté l’ex-buteur de Francfort, titularisé à la place d’Alexander Isak, la recrue phare en manque de rythme.
Son passeur, Ryan Gravenberch, a ouvert le score de belle manière en prolongeant, après un rebond, un centre de Mohamed Salah parfaitement dosé au-dessus de la défense (11e, 1-0).
La seconde période a été moins aboutie pour Liverpool, qui jouait son troisième match en sept jours. Everton a réduit l’écart sur un joli tir d’Idrissa Gueye (58e, 2-1) et poussé jusqu’au bout, sans succès.
« Nous avons manqué un peu d’énergie, mais nous n’avons pas manqué de mentalité », a résumé l’entraîneur Arne Slot.
West Ham, défilé et sifflets
La vie du Néerlandais est bien plus tranquille que celles de Graham Potter et Vitor Pereira, ses homologues de West Ham (18e, 3 pts) et Wolverhampton (20e, 0 pt), relégables après un désastreux début de campagne.
Les « Wolves » ne mordent plus personne. Samedi contre Leeds (1-3), un promu, ils ont encaissé une cinquième défaite en cinq matches, après avoir pourtant ouvert le score à la huitième minute.
Leur adversaire a complètement renversé la table avant la mi-temps sur une tête de Dominic Calvert-Lewin (31e), un sublime coup franc direct d’Anton Stach (39e) et un tir de Noah Okafor au bout d’une contre-attaque (45e).
West Ham a aussi fini son match sous les sifflets, dans un London Stadium vidé d’une partie de son public, écoeuré par la défaite 2-1 subie contre Crystal Palace.
Le troisième revers en trois matches à domicile pourrait sceller le sort de Potter, l’ancien entraîneur de Chelsea arrivé en janvier, dans un contexte de défiance entre les dirigeants et les supporters.
Plusieurs milliers d’entre eux ont manifesté samedi derrière une banderole accusant l’état-major d’avoir “vendu” l’âme du club; ils reprochent un manque d’investissements sur le long terme, l’abandon du stade historique d’Upton Park en 2016 et un mépris pour les abonnés.
Tout va pour le mieux en revanche pour Crystal Palace et son attaquant français Jean-Philippe Mateta, encore buteur samedi. L’équipe de la banlieue sud de Londres, invaincue cette saison, est quatrième (9 pts).
Tottenham (2e, 10 pts) a lui conservé sa place sur le podium, du moins provisoirement, en remontant un handicap de deux buts à Brighton (2-2).
Les Spurs ont réduit l’écart par Richarlison au terme d’un beau mouvement collectif (43e) puis arraché un point sur un centre de Mohammed Kudus envoyé dans son propre but par le malheureux Jan Paul van Hecke (82e).
Nottingham Forest a aussi évité le pire après avoir été mené dès la deuxième minute par Burnley (1-1). C’est un moindre mal pour le nouvel entraîneur Ange Postecoglou après deux défaites inaugurales, en championnat et en Coupe de la Ligue.
Manchester s’impose face à Chelsea
Manchester United a allégé la pression entourant son entraîneur Ruben Amorim avec une victoire 2-1 contre une équipe de Chelsea plombée par vingt premières minutes cauchemardesques, samedi à Old Trafford.
Au « théâtre des rêves », les visiteurs ont perdu très vite leur gardien Robert Sanchez, expulsé après une faute sur Bryan Mbeumo (’4), puis leur pépite offensive Cole Palmer, sorti a priori sur blessure (’21).
Entre temps, le capitaine Bruno Fernandes a inscrit son 100e but pour Manchester United en se jetant, à la limite du hors jeu, pour reprendre une tête de Patrick Dorgu (’14, 1-0).
Les Red Devils ont creusé l’écart sur une tête de Casemiro (’37, 2-0).
Le match semblait perdu pour Chelsea, crédité de seulement deux tirs (non cadrés) en première période. Mais le carton rouge reçu par Casemiro, après un second carton jaune (’45+5), a rebattu les cartes.
Chelsea est revenu dans la partie quand Reece James, laissé trop libre de ses mouvements, a centré pour la tête de Trevoh Chalobah (’80, 2-1), mieux placé que le défenseur français Leny Yoro. Mais les Londoniens n’ont pas achevé leur remontée.
La deuxième victoire de la saison est bienvenue pour Amorim et ses joueurs, sèchement battus 3-0 le week-end dernier par Manchester City. Ils remontent à la neuvième place de Premier League en attendant les derniers matches du week-end.
Chelsea, sixième, connaît lui son premier passage à vide après un début de championnat plutôt réussi.
En l’espace d’une semaine, le récent vainqueur du Mondial des clubs a concédé l’égalisation dans le temps additionnel à Brentford (2-2), subi sa première défaite de la saison contre le Bayern (3-1) à Munich en Ligue des champions, puis la deuxième trois jours après à Old Trafford.
