Un doublé de l’attaquant français Hugo Ekitiké a permis samedi à Liverpool de renouer avec la victoire en Premier League, contre Brighton (2-0) à Anfield, où Mohamed Salah a rejoué et réussi une passe décisive.
Au-delà du résultat, la rencontre de la 16e journée a été marquée par le retour à la compétition de l’attaquant égyptien, une semaine après une sortie médiatique fracassante qui a conduit à sa mise à l’écart.
Le « roi d’Egypte », remplaçant au coup d’envoi, est entré sous les applaudissements à la 26e minute après la blessure d’un coéquipier. Collectif, impliqué mais parfois maladroit, l’ailier droit a été crédité d’une passe décisive sur un corner repris de la tête par Ekitiké (60e, 2-0).
Le gardien adverse l’a privé d’un but dans le temps additionnel (90e+2).
Ce scénario heureux allège l’atmosphère à Liverpool, juste avant le départ de Salah à la Coupe d’Afrique des nations (CAN) et sept jours après des déclarations qui avaient mis le feu en interne.
« J’ai l’impression que le club m’a jeté en pâture », a-t-il dit samedi dernier après le match à Leeds (3-3), son troisième d’affilée comme remplaçant, un déclassement inédit pour l’attaquant aux 250 buts et 420 matchs.
L’entraîneur Arne Slot, avec qui il avait dit n’avoir « plus aucune relation », l’a écarté pour le déplacement à l’Inter Milan (victoire 1-0), mardi, mais il a réintégré quatre jours après dans l’équipe.
L’homme du match, samedi, a été cependant sans conteste Ekitiké, dans tous les bons coups offensivement, précieux dans le repli défensif et auteur d’un doublé, comme contre Leeds.
L’avant-centre a marqué seulement 46 secondes après le coup d’envoi, sur un bel enchaînement contrôle-volée après une passe de Joe Gomez, venu reprendre de la tête un mauvais dégagement de Yankuba Minteh (1re, 1-0).
« Je m’éclate vraiment ici. J’ai de super coéquipiers, un bon staff, des supporters formidables. Ils me donnent tellement d’amour que j’essaie de le leur rendre », a déclaré le buteur de 23 ans
Les Reds prennent la sixième place en attendant les autres matches de la 16e journée et peuvent regarder le futur proche avec plus de sérénité: Salah va partir à la Coupe d’Afrique des nations, et les matches à suivre s’annoncent abordables face à Tottenham, Wolverhampton, Leeds et Fulham.
Chelsea retrouve le chemin de la victoire
En milieu d’après-midi, Chelsea a mis derrière lui une série de trois matchs sans victoire en Premier League, à domicile contre Everton (2-0).
Le défenseur français Malo Gusto a été un des grands artisans du succès avec une passe décisive pour Cole Palmer (21e, 1-0) puis un but au bout d’une contre-attaque qu’il a lui-même lancée (45e+1, 2-0).
La performance de l’ancien Lyonnais intervient plus d’un mois après son premier but en professionnel, le 8 novembre contre la lanterne rouge Wolverhampton (3-0).
Ce succès à Stamford Bridge permet aux Blues de retrouver la quatrième place, au moins provisoirement.
Il tombe au bon moment pour l’équipe d’Enzo Maresca, au ralenti depuis deux semaines en championnat, battue mardi chez l’Atalanta Bergame en Ligue des champions et confrontée à un calendrier très relevé.
Chelsea jouera ses quatre prochains matches contre Newcastle, Aston Villa, Bournemouth et Manchester City en Premier League.
