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Newcastle a atteint sa deuxième finale de Coupe de la Ligue en trois ans, après une nouvelle victoire 2-0 mercredi en demi-finale retour contre Arsenal (2-0 à l'aller), dont la défense a craqué à St James' Park.
Les Magpies, finalistes malheureux en 2023 contre Manchester United, retenteront leur chance à Wembley, le 16 mars, face à Liverpool ou Tottenham qui se disputent le second ticket jeudi.
« C'est énorme. La première apparition à Wembley était incroyable. C'était un peu inattendu mais (...) nous devons être là régulièrement. Nous devons sentir que ce n'est pas une surprise, nous sommes ici au mérite », a réagi l'entraîneur Eddie Howe sur Sky Sports.
Un trophée assurerait à Newcastle, actuel sixième de Premier League, de disputer a minima la Ligue Conférence la saison prochaine.
Arsenal va de son côté reporter ses espoirs de titre sur le championnat, dont il occupe la deuxième place, et sur la Ligue des champions, où il est qualifié pour les huitièmes de finale.
Saliba, mauvais soir
Mikel Arteta devra vite remobiliser ses troupes et, peut-être, essuyer de nouvelles critiques sur son incapacité à dépoussiérer l'armoire à trophées des Gunners. Son équipe n'a cessé de progresser depuis son arrivée, en décembre 2019, mais elle n'a remporté que la Coupe d'Angleterre en 2020.
Battu 2-0 à l'aller, Arsenal a tenté d'emballer la rencontre. Il a cependant péché par maladresse, imprécision (poteau de Martin Odegaard à la 19e), nervosité et indiscipline (trois cartons jaunes), parfois.
La défense, habituel point fort, a affiché une fébrilité rédhibitoire face à des Magpies réputés pour leurs qualités de finisseurs.
L'avant-centre Alexander Isak, privé d'un but très tôt sur hors jeu (4e), a échappé à William Saliba, son tir a heurté un poteau mais Jacob Murphy a suivi pour ouvrir le score (19e, 1-0).
Dans un mauvais soir, Saliba s'est aussi fait chiper un ballon par Anthony Gordon, qui a manqué le cadre alors que le gardien David Raya était sorti de sa cage (49e).
L'attaquant anglais n'a pas raté la cible, en revanche, trois minutes plus tard après une relance courte et kamikaze de Raya vers Declan Rice, contré par Fabian Schär (52e, 2-0).
Au final, Newcastle est apparu plus tranchant, plus volontaire, face à une équipe d'Arsenal qui avait peut-être les jambes lourdes, trois jours après avoir démoli Manchester City (5-1) en Premier League.