Sous pression depuis plusieurs semaines, la Ligue de football espagnole a annoncé mardi soir qu’elle renonçait à délocaliser le match de championnat entre Villarreal et le FC Barcelone à Miami, aux Etats-Unis.
« La Liga souhaite informer qu’à la suite de discussions avec le promoteur du match à Miami, ce dernier a annoncé sa décision d’annuler l’événement en raison de l’incertitude générée ces dernières semaines en Espagne », écrit la Liga dans un communiqué.
L’instance dit « regretter » de ne pas pouvoir saisir « cette opportunité historique » d’organiser un match de championnat à l’étranger pour la première fois.
Le Barça a réagi dans la soirée, assurant « respecter » la décision d’annuler la rencontre, déplorant « l’occasion manquée de développer l’image de la compétition sur un marché stratégique » et « capable de générer des ressources au bénéfice de tous ».
Cette initiative avait été unanimement dénoncée par les clubs espagnols ces derniers jours, le Real Madrid en tête, mais aussi par des joueurs barcelonais, dont le Néerlandais Frenkie de Jong.
A l’appel du Syndicat des joueurs espagnols (AFE), toutes les équipes de Liga ont refusé de disputer les premières secondes de leurs matchs le week-end dernier, pour protester contre ce projet.
La pression s’était accentuée ces dernières heures, suite notamment aux déclarations des joueurs du Real Thibaut Courtois et Dani Carvajal, assurant que la tenue de ce match aux Etats-Unis aurait « faussé la compétition » et avantagé le Barça.
Les premiers billets pour la rencontre, qui devait se jouer le 20 décembre prochain au Hard Rock Stadium, auraient dû être disponibles en fin d’après-midi, mais les préventes ont été « reportées » indéfiniment compte tenu du contexte en Espagne.
L’UEFA, tout en déclarant être dans l’idée « opposée » à la délocalisation de match de championnats, avait autorisé la Liga et la Serie A à organiser Villarreal-FC Barcelone à Miami et AC Milan-Côme en Australie, provoquant l’opposition de nombreux clubs et groupes de supporters en Europe.
Le match était dénoncé
Plus tôt dans la journée, le gardien du Real Madrid, Thibaut Courtois, a critiqué le président de la Liga espagnole, Javier Tebas, en lien avec la décision du circuit de présenter un match de saison régulière à Miami, en décembre.
Courtois s’est aussi plaint de la décision de la ligue de censurer les manifestations contre le match entre Villareal et le FC Barcelone, puisqu’il considère qu’elle affecte l’équité de la compétition.
« Les équipes devraient jouer à domicile et à l’extérieur, a-t-il mentionné. Ça n’est pas pareil d’affronter une équipe à domicile ou à l’étranger. C’est difficile de jouer à l’extérieur en Liga. Disputer un match sur la pelouse de Villareal est très difficile. Chaque équipe doit jouer à domicile et à l’extérieur, à moins qu’une raison majeure justifie un autre plan. »
Villarreal devait être l’équipe locale le 20 décembre, lors d’un match contre le FC Barcelone qui devait être présenté au Hard Rock Stadium de Miami.
Les joueurs ont exprimé leur mécontentement en se tenant immobiles pendant quelques secondes après le coup d’envoi des matchs de la Liga ce week-end, mais ces manifestations contre le match à Miami ont été censurées ou diffusées partiellement par les chaînes de télé. Celles-ci ont plutôt cessé la diffusion du coup d’envoi des matchs pour présenter une vue aérienne des stades où ceux-ci se déroulaient, ne diffusant que de brèves images des terrains, de très loin.
« Ça ne devrait pas vous surprendre, a dit Courtois à propos de Tebas et de la censure. Il se comporte comme ça depuis très longtemps, et critique les individus publiquement sur les réseaux sociaux. Je l’ai déjà dit et je le répète, je n’ai jamais vu le président d’une ligue sportive professionnelle se comporter comme ça. Évacuer les manifestations et nier la véritable raison de nos manifestations, c’est de la censure et de la manipulation, et c’est très sérieux. »
Courtois a balayé du revers de la main l’argument de certaines personnes qui estiment que la Liga espagnole imite simplement ce que font les grandes ligues sportives nord-américaines, afin de dynamiser l’image de marque et hausser ses revenus.
« C’est facile de parler de la NBA et de la NFL, a évoqué le Belge. La NBA dispute 82 matchs, puis des séries éliminatoires où rien ne change. Et dans la NFL, tout le monde a pu s’exprimer sur le projet. Ici, c’était l’inverse. »
Les joueurs se sont plaints d’avoir été exclus des négociations pour le match à Miami, tout comme les clubs d’ailleurs.
Courtois s’est exprimé dans le cadre d’une conférence de presse en prévision du match du Real Madrid en Ligue des Champions de l’UEFA contre la Juventus de Turin, mercredi.
