Le FC Barcelone, candidat auto-proclamé au titre, a dompté Newcastle et l’ambiance hostile de St James’ Park, jeudi en entame de la Ligue des champions, avec un doublé de Marcus Rashford en seconde période.
Le Barça s’est impose au compte de 2 à 1.
L’ailier anglais prêté par Manchester United a répondu aux sifflets qui l’ont escorté durant tout le match par une belle tête et une frappe encore plus spectaculaire.
L’ancien « Golden Boy » devenu indésirable chez les Red Devils a fait un pas de plus sur le chemin de la résurrection et a conquis encore davantage ses nouveaux supporters du Barça, longtemps inaudibles et noyés par la marée bruyante du public anglais.
Anthony Gordon a ravivé la flamme de l’espoir en fin de match (90e), en vain.
Les Espagnols ont fait le plein de confiance et de points dans un stade intimidant où avait sombré 4-1 le Paris Saint-Germain, leur prochain adversaire (le 1er octobre en Espagne), il y a deux ans.
Le club blaugrana ne fait pas mystère de ses ambitions en Ligue des champions, son habitat naturel pour la 22e saison consécutive. Il l’a même clamé haut et fort sur X: « Une mission. Budapest 2026 », soit la ville où se dispute la finale en mai prochain.
Contrairement aux quintuples champions d’Europe, sacrés il y a dix ans pour la dernière fois, les Magpies n’ont, eux, pas l’habitude d’évoluer dans ces hauteurs-là.
Cette inexpérience a été compensée par un supplément d’âme sur la pelouse et des encouragements incessants en tribunes.
La « Toon Army » de ses passionnés supporters a inondé les rues de maillots noir et blanc, toute la journée, elle a investi les pubs à l’heure du « tea time » et fait un vacarme de tous les diables à l’entrée des joueurs, avec AC/DC en bande-sonore et une marée de drapeaux en toile de fond.
Sur le terrain, cela a été aussi très rock n’roll d’entrée, les locaux rendant hommage au « kick and rush » disparu du football anglais fait de dégagements longs, de hauts ballons et de tacles appuyés.
Après un premier quart d’heure en apnée, le Barça a sorti la tête de l’eau et commencé à imposer sa domination technique. Newcastle s’est retrouvé à son tour assiégé, mais ses remparts défensifs ont tenu face au trident Robert Lewandowski, Rashford et Raphinha.
Sans un bel arrêt de Joan Garcia, du pied devant Harvey Barnes, les Espagnols auraient même pu se faire surprendre à la suite d’une contre-attaque éclair menée par Bruno Guimaraes et Anthony Elanga (24e).
Une tête de Joelinton sur corner a aussi déclenché des frissons (48e) après la pause.
Mais c’est du crâne de Rashford qu’est venue l’ouverture du score, sur un centre court du défenseur français Jules Koundé retombé au point de penalty.
L’Anglais a remis le couvert moins de dix minutes plus tard sur une action individuelle de haut-niveau : un crochet pour éliminer Sandro Tonali et une frappe puissante, de l’extérieur de la surface, entrée en tapant le dessous de la barre transversale.
L’espoir d’un retour s’est ranimé quand Gordon a surgi (90e), les supporters se sont égosillés pendant les sept minutes de temps additionnel, mais le Barça a tenu bon, en champion.
Manchester City 2 - Naples 0
Manchester City s’est imposé 2 à 0 face à Naples, en infériorité numérique dès la 21e minute jeudi, notamment grâce au 50e but en Ligue des champions d’Erling Haaland.
L’attaquant norvégien a libéré son équipe, jusque là maladroite, à la 56e minute, avant que Jerémy Doku ne mette définitivement KO le Napoli à la 67e minute. Les champions d’Italie en titre ont évolué à dix pendant plus d’une heure après l’exclusion de leur capitaine Giovanni Di Lorenzo, pris de vitesse par Haaland.
Club Brugge 4 - AS Monaco 1
Monaco s’est lourdement incliné 4 à 1 en déplacement au Club Bruges, jeudi pour son premier match de Ligue des champions cette saison.
Les joueurs de la Principauté ont manqué la conversion d’un penalty par Maghnes Akliouche, à la neuvième minute, alors que le score était de 0 à 0. Monaco a été balayé par une équipe belge survoltée qui a inscrit ses trois premiers buts en une dizaine de minutes par Nicolo Tresoldi, Raphael Onyedika et Hans Vanaken. Le quatrième but brugeois a été inscrit par Mamadou Diakhon à un quart d’heure du terme tandis qu’Ansu Fati a sauvé l’honneur des Monégasques dans le temps additionnel.
