Sans sa vedette Kylian Mbappé, le Real Madrid, renversé 2 à 1 mercredi par Manchester City dans un choc haletant en Ligue des champions, a concédé mercredi une deuxième défaite consécutive sur sa pelouse qui pourrait précipiter la chute de son entraîneur Xabi Alonso.
Même s’il n’y avait ni trophée, ni médaille au bout, ce classique européen était bien une finale pour le technicien basque, dont l’avenir s’est un peu plus assombri, après ce deuxième revers en trois jours.
Xabi Alonso, dominé dans son duel avec son mentor Pep Guardiola, pourrait ainsi voir son projet collectif prendre brutalement fin après seulement sept mois sur le banc de la Maison Blanche, où deux défaites peuvent avoir la tête d’un entraîneur.
La prestation de ses joueurs, transfigurés par rapport à l’humiliation dimanche dernier face au Celta Vigo (2-0), pourrait néanmoins lui offrir un dernier sursis dimanche contre Alavés, faute de remplaçant de son calibre disponible sur le marché.
Les Merengues, qui ont terminé la rencontre épuisés, sous un concert de huées, ont en effet mis l’envie et l’intensité nécessaire dans ce genre de soirées, donnant quelques raisons supplémentaires d’estimer que l’armada de vedette madrilène choisit ses matchs.
Comment expliquer, sinon, l’entame conquérante des Espagnols, qui auraient pu prendre l’avantage dès la deuxième minute de jeu lorsque Vinicius Junior, fauché par Matheus Nunes à l’entrée de la surface, a cru obtenir un penalty qui ne fut qu’un coup franc menant à une première tentative déviée de Federico Valverde.
Même sans Mbappé diminué et laissé sur le banc, le Roi d’Europe, dominé dans le jeu, a alors rappelé qu’il avait les joueurs pour traverser le terrain en trois passes, et piquer à tout moment en contre-attaque.
Trouvé sur son côté gauche, Vinicius a cependant manqué d’efficacité devant l’ex-gardien parisien Gianluigi Donnarumma, à la septième et la 15e minute.
Les Madrilènes ont fini par ouvrir le score à la 28e minute en contre, grâce à un but de Rodrygo, bien lancé par Jude Bellingham pour tromper le portier italien d’une frappe croisée et mettre fin à la plus longue disette de l’histoire du club (32 matchs de suite).
Pris de vitesse sur le coup, le jeune latéral anglais Nico O’Reilly, opportuniste sur un corner bien tiré par Rayan Cherki, s’est bien rattrapé en égalisant de près à la 35e, sur la seule première opportunité anglaise.
Cinq minutes plus tard, le colosse norvégien Erling Haaland, transparent jusqu’ici, mais encore accroché par l’Allemand Antonio Rudiger dans la surface, a obtenu puis transformé un penalty logique pour tout renverser avant la mi-temps et faire 2 à 1, à la 43e minute.
Sa cinquième réalisation en six journées de Ligue des champions, la 21e en 21 matchs toutes compétitions confondues avec les Skyblues, qui auraient même pu enfoncer le clou, sans deux parades de suite de Thibaut Courtois.
Décalé en position idéale par Rodrygo, l’Anglais Jude Bellingham, omniprésent au milieu, a lui raté une occasion en or de ramener le Real à hauteur en tentant une balle piquée qui a fini au-dessus, à la 51e minute.
Face notamment aux percées de Jérémy Doku et Rayan Cherki, la suite fut bien compliquée pour la défense merengue, privée de Carvajal, Militao, Huijsen, Alaba, Alexander-Arnold et Mendy, mais une nouvelle fois sauvé par Courtois.
Dos au mur et sans Mbappé pour le sauver cette fois-ci, Xabi Alonso a lancé toutes ses armes offensives pour tenter de faire basculer la rencontre, et son destin, du bon côté.
Arsenal ajoute à sa fiche immaculée
Arsenal a poursuivi son parcours parfait en Ligue des champions en venant tranquillement à bout du Club Bruges par la marque de 3 à 0, mercredi, dans la Venise du nord grâce notamment à un doublé de Noni Madueke.
Les hommes de Mikel Arteta, qui a vu la série de 18 matchs sans défaite de son équipe toutes compétitions confondues prendre fin à Aston Villa la fin de semaine dernière, ont donc rapidement retrouvé le goût du succès. Une sensation qui ne les quitte pas depuis septembre sur la scène continentale.
Avec dix-huit points, le maximum, les Londoniens continuent de marcher sur l’Europe deux semaines après une victoire probante face au Bayern Munich, l’autre ogre de ce début de saison.
Au stade Jan Breydel, ils n’ont jamais tremblé, mis sur orbite par un but de Madueke à la 25e. L’ailier anglais a profité de la nonchalance de la défense locale pour s’avancer tranquillement vers les seize mètres avant de placer le ballon sous la barre défendue par Tristan van den Heuvel.
Au retour des vestiaires (47e), Madueke, à nouveau oublié par l’arrière-garde locale, a ensuite plié le match d’une tête à la réception d’un centre de Martin Zubimendi pour inscrire son quatrième but de la Ligue des champions cette saison.
Martinelli d’une frappe enroulée avant l’heure de jeu a ensuite donné au score son allure définitive.
Le terreau était favorable à Martin Odegaard et ses équipiers pour un rebond rapide après leur revers du weekend en Premier League, face à une formation en crise de confiance ces dernières semaines (trois défaites en quatre matchs de championnat).
Une situation qui a poussé la direction brugeoise à remplacer... deux jours avant ce duel, l’entraîneur Nicky Hayen, très apprécié des partisans, par le Croate Ivan Leko. Une décision (surtout le moment choisi) qui a surpris tout le monde, joueurs y compris.
En 48 heures, Leko n’a évidemment pas eu le temps d’imposer sa griffe. À l’exception de quelques temps forts, surtout en fin de première période, Bruges n’a guère inquiété des Gunners pourtant privés de nombreux titulaires.
L’infirmerie d’Arsenal ne désemplit pas depuis plusieurs semaines.
Le Belge Leandro Trossard n’a pas fait le déplacement sur ses terres après s’être blessé à Villa. Les défenseurs centraux William Saliba, Gabriel Magalhaes et Cristhian Mosquera étaient également tous indisponibles, tandis que l’attaquant allemand Kai Havertz reste sur la touche, à l’instar de Declan Rice, malade.
Arsenal a subi 95 blessures depuis le début de la saison dernière, dont 28 cette saison.
Une situation qui pousse à questionner le style de management de Mikel Arteta contraint de défendre ses méthodes d’entraînement lors de la conférence de presse d’avant-match, mardi.
Lorsque des médias l’ont soupçonné d’en demander trop à ses joueurs à l’entraînement, Arteta a répondu: « Non, parce que nous n’avons pas le temps de nous entraîner. Aujourd’hui (mardi), nous avons fait 20 minutes, donc ce n’est certainement pas parce que nous avons trop entraîné les joueurs. Mais évidemment, quand il vous manque des joueurs, vous surchargez les autres, ce qui a des conséquences, et c’est un cercle vicieux très dangereux », s’est-il plaint.
Le PSG fait le nul, mais continue de s’approcher
Dans l’ambiance bouillonnante de San Mamés, le Paris Saint-Germain a été accroché par Bilbao, lors d’un match nul de 0 à 0, mercredi en Ligue des champions, mais continue de s’approcher de la qualification en huitièmes de finale.
Avec 13 points sur 18 possibles et une troisième place provisoire au classement, les Parisiens devront néanmoins attendre pour se hisser au prochain tour, même si le suspense reste mince. L’enjeu des deux derniers matches, au Sporting Portugal et contre Newcastle sera de terminer dans le top 8, synonyme de huitièmes de finale.
Mais ce nul, sans grande conséquence au classement - ils étaient deuxièmes avant le début de la sixième journée -, montre que l’équipe de Luis Enrique est sur courant alternatif en attaque.
Sans Ousmane Dembélé, Achraf Hakimi ni le gardien Lucas Chevalier, les champions d’Europe n’ont finalement pas fait si peur aux hommes d’Ernesto Valverde, qui devaient pourtant faire avec de nombreux blessés.
Ce match a surtout été marqué par l’entrée en jeu à la mi-temps du défenseur ukrainien Illya Zabarnyi. Remplaçant le capitaine Marquinhos, il a joué ses premières minutes avec son coéquipier russe, le gardien Matvey Safonov: une image rare et forte dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Dans le jeu, au milieu de l’atmosphère des 51 000 partisans basques, les tenants du titre ont essayé de donner le ton dès le début du match en imposant aux locaux leur pressing, leur circuit de passes et leur transition rapide.
Mais les Parisiens ont globalement été gênés par le jeu haut des joueurs de Bilbao, galvanisés par leur succès du week-end contre l’Atlético Madrid (1-0).
Loin du festival offensif de samedi contre Rennes (5-0) ou contre Tottenham (5-3) lors de la dernière rencontre de Ligue des champions, ils ont été souvent maladroits dans le dernier geste.
En jambes ce week-end, l’ailier français comme Khvicha Kvaratskhelia ont été moins percutants que contre les Bretons, sachant qu’Ousmane Dembélé était « malade » et au « repos » et que Désiré Doué, a rejoué 30 minutes après un mois et demi d’absence, en raison d’une blessure à une cuisse.
Mais il faudra encore du temps de jeu au Français pour faire les différences qu’il faisait en fin de saison dernière, sachant que l’attaque aurait eu besoin de lui dans sa meilleure forme aujourd’hui.
Après s’être relancé contre Tottenham après la défaite contre Munich (2-1), le PSG enregistre son premier nul en Ligue des champions cette saison, et n’arrive donc pas à gagner à Bilbao, après sa défaite (2-0) en 2011.
Ailleurs en Ligue des champions :
Pour la qualification pour les barrages, de la 9e à la 24e place, les jeux restent très ouverts après les résultats de cette semaine. À part les deux derniers, le Kairat Almaty et Villarreal, battu à domicile par le FC Copenhague (3-2), toutes les équipes peuvent encore espérer accrocher un billet.
Outre la victoire de Juventus, grâce à un but du Canadien Jonathan David, Bodoe Glimt (32e) a arraché un nul au Borussia Dortmund (2-2) pour marquer son troisième point et le Bayer Leverkusen (20e) a évité en fin de match une défaite chez lui contre Newcastle (2-2).
Enfin l’Ajax Amsterdam a remporté ses premiers points de la saison en Ligue des champions en s’imposant à Bakou contre Karabagh (4-2), avec un doublé de l’Israélien Oscar Gloukh. Les quadruples champions d’Europe ne sont plus derniers, et les Azerbaïdjanais, qui avaient bien commencé la compétition, tombent à la 22e place.
