Les dés sont jetés: les Roses de Montréal affronteront l’AFC Toronto lors des demi-finales de la Super Ligue du Nord (SLN).
Malgré le brio d’Anna Karpenko, dimanche, les Roses ont laissé filer l’avance et ont subi une défaite de 2-1 face à l’AFC Toronto qui a cimenté la quatrième position au classement de la formation montréalaise.
Allie Hess a rapidement ouvert la marque en première demie et les Roses se sont ensuite concentrées sur le jeu défensif. L’AFC Toronto, champion de la saison, a néanmoins créé l’égalité par l’entremise de Sarah Stratigakis.
Nikayla Small a inscrit le filet décisif à la 87e minute et l’AFC Toronto a prolongé sa séquence à sept matchs sans défaite (6-0-1).
Karpenko était de retour devant la cage des Roses après avoir laissé sa place à Gabrielle Lambert contre le Rise de Vancouver, la semaine dernière. Malgré ses huit arrêts, les Roses amorceront les éliminatoires avec un dossier de 0-3-1 à leurs quatre dernières rencontres.
À l’autre bout du terrain, Sierra Cota-Yarde a bloqué trois ballons. L’AFC Toronto n’a pas perdu depuis le 17 août.
Les Roses étaient privées de plusieurs éléments importants pour ce match, alors que Chaerim Kang, Tanya Boychuk et Hailey Whitaker n’étaient pas en uniforme.
« Nos joueuses ont fait preuve d’un engagement remarquable malgré les absences, et Anna a été exceptionnelle dans les buts, a déclaré Robert Rositoiu, dans un communiqué. Je suis très fier du chemin parcouru par notre équipe. Aujourd’hui encore, les filles ont démontré du courage, de la solidarité et une grande maturité. »
« Maintenant, place aux séries », a conclu l’entraîneur-chef.
Les Roses ont montré une fiche de 2-3-0 contre l’AFC Toronto cette saison. Le premier duel éliminatoire aura lieu au stade Boréale, le 1er novembre à midi, tandis que le match retour sera présenté à Toronto, le 9 novembre à 14 h.
Une gaffe et un retour
Le match a bien mal commencé pour l’AFC Toronto, alors qu’une mauvaise sortie de Cota-Yarde a mené au premier but à la 11e minute.
Bien lancée vers le filet adverse lors d’une contre-attaque à la suite d’un coup de pied de coin, Lorie Thibault a lobé le ballon en direction de Hess à l’extérieur de la surface de réparation. Cota-Yarde a tenté d’intercepter le ballon, sans succès, et Hess n’a eu aucune misère à placer le ballon dans une cage déserte.
L’AFC n’a toutefois pas abandonné et a passé la majeure partie de la première demie à bourdonner dans le territoire des Roses.
Karpenko a dû se signaler à quelques reprises, plongeant notamment à sa gauche pour bloquer une percée de Lauren Rowe à la 20e minute.
Stratigakis a accepté une passe d’Esther Okoronkwo à travers la surface de réparation à la 38e minute, mais elle a raté une cage presque déserte alors que Karpenko n’aurait rien pu faire malgré un plongeon bien calculé. Sa frappe est passée par-dessus la cage.
Stratigakis est revenue à la charge à la 43e minute sur un jeu presque identique, cette fois préparé par Rowe. La milieu de terrain a été plus précise, inscrivant son deuxième but de la campagne.
Rowe pensait bien avoir donné l’avance aux favorites locales à la 57e minute en faisant bouger les cordages, mais l’arbitre a signalé une faute de Small aux dépens de Karpenko. Quelques secondes plus tôt, la gardienne avait réalisé un arrêt du bras sur un tir à bout portant de Rowe.
S’imposant comme l’étoile du match, Karpenko s’est étirée de tout son long à la 60e minute pour priver Stratigakis d’un deuxième but.
Small a finalement tranché en faveur de l’AFC Toronto quand elle a accepté une courte remise d’Okoronkwo dans la surface de réparation avant de décocher un tir à ras le sol. Il s’agissait de son cinquième filet de la campagne.
Une victoire aurait permis aux Roses de grimper en deuxième position et de se mesurer au Rise en demi-finale. Le Rise affrontera plutôt le Rapide d’Ottawa dans l’autre demi-finale. La finale aura lieu à Toronto, le 15 novembre.
