C’est devant des partisans hostiles et des conditions de match tout aussi difficiles que le Rise FC de Vancouver est devenu la première équipe championne de la SLN, grâce à une victoire de 2-1 face au AFC Toronto.
Elles deviennent les première championnes de la coupe Diana B. Matheson de l’histoire de la Super Ligue du Nord.
Nikki Stanton et Holly Ward ont marqué en deuxième demie pour permettre au Rise FC de revenir de l’arrière et l’emporter face à un AFC Toronto abattu par la façon dont le match leur a échappé.
Largement favorites l’emporter, les joueuses de Toronto ont rapidement imposé le rythme sur leurs rivales. Elles avaient déjà la confiance d’avoir vaincu le Rise par la marque de 7 à 0 le 13 septembre dernier.
Elles ont justement été les premières à s’inscrire au pointage. Dès la 19e minute, Kaylee Hunter a profité d’une belle passe dans le dos de la défensive de Vancouver pour filer sur l’aile. Son tir a été partiellement stoppé par le pied de la gardienne Morgan McAslan, mais le ballon a poursuivi sa route jusqu’au fond du filet.
La rencontre a ensuite été interrompu à la 38e minute en raison des orages qui sévissaient dans la région de Toronto. Le match a repris une quarantaine de minutes plus tard.
Même si les Torontoises avaient toujours l’ascendant dans la rencontre, c’est le Rise qui a réussi à trouver la faille en deuxième demie. Le coup de pied de coin de Nikki Stanton à la 53e minute a semblé dévié devant le filet sur une défenseur et Sierra Cota-Yarde a été incapable de le maitriser, permettant au Rise de revenir à la marque.
Ce premier but a donné un souffle à Vancouver qui a recommencé à croire en ses chances. Après avoir reçu une passe sur l’aile gauche, Holly Ward s’est présentée dans la surface de réparation et a cadré sa frappe au deuxième poteau pour donner les devants à son équipe.
C’est tout ce dont le Rise aura eu besoin pour se sauver avec la victoire. Malgré les dernières tentatives, Toronto n’a jamais été en mesure de menacer sérieusement le filet adverse et de revenir au score.
Latifah Abdu, ancienne joueuse des Roses de Montréal qui avait rejoint Vancouver en milieu de saison, était particulièrement fière du travail de ses coéquipières.
« On n’a jamais rien eu de facile avec cette équipe. On s’est battu jusqu’à la fin. Aujourd’hui, c’est nous qui avons gagné ce match. Tout le monde a douté de nous, mais aujourd’hui, on a montré que c’est nous la meilleure équipe dans la SLN », a mentionné Abdu après la rencontre au micro de notre collègue Olivier Larue.
« On a beaucoup de caractère. On ne va rien lâcher jusqu’à la fin. Le collectif qu’on a, on est super soudées ensemble. Et on se bat jusqu’à la fin. On a gagné grâce à notre effectif complet », a-t-elle ajouté.
L’autre Québécoise avec le Rise, l’attaquante Jessica De Filippo, a elle aussi parlé de la résilience de son équipe et des conséquences de l’arrêt de jeu provoqué par la météo.
« Je n’ai pas de mot… On n’a pas commencé ce match comme on le voulait. On n’a pas commencé la saison comme on le voulait. Mais on est très contente. Avec les éclairs, ça nous a donné un autre souffle. On s’est mis ensemble et on a parlé des problèmes sur le terrain. Je pense que comme équipe, toute la saison, on a été vraiment ensemble. Et aujourd’hui, on a fait la même chose. »
