Un ancien planchiste olympique canadien a plaidé non coupable d’avoir dirigé un vaste réseau de trafic de drogue et d’avoir orchestré de nombreux meurtres.
Il s’agissait de la première comparution devant un tribunal américain, lundi, de l’un des fugitifs les plus recherchés par le FBI depuis son arrestation au Mexique la semaine dernière et son transfert en Californie.
Selon les autorités américaines, Ryan Wedding, qui a participé à une seule épreuve pour le Canada lors des Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, se cachait au Mexique depuis plus de dix ans. Il a été ajouté à la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI en mars dernier, lorsque les autorités ont offert une récompense de 15 millions $ pour toute information menant à son arrestation et à sa condamnation.
Les autorités affirment que Wedding a transporté jusqu’à 60 tonnes de cocaïne entre la Colombie, le Mexique, le Canada et le sud de la Californie et pensent qu’il travaillait sous la protection du cartel de Sinaloa, l’un des réseaux de trafic de drogue les plus puissants du Mexique.
Son réseau de trafic de drogue était le principal fournisseur de cocaïne au Canada, selon un acte d’accusation de 2024 dans son pays d’origine, où il fait face à des accusations distinctes de trafic de drogue remontant à 2015.
Les autorités mexicaines ont déclaré qu’il s’était rendu à l’ambassade des États-Unis à Mexico la semaine dernière et avait été transféré en Californie du Sud après un an d’efforts déployés par les autorités des États-Unis, du Mexique, du Canada, de Colombie et de la République dominicaine pour l’arrêter.
S’adressant aux journalistes lundi devant le tribunal fédéral de Santa Ana, au sud de Los Angeles, l’avocat responsable de la défense de Wedding, Anthony Colombo, a contesté que son client se soit rendu aux autorités au Mexique et a affirmé qu’il vivait au Mexique et ne s’y cachait pas.
« Il a été arrêté, a dit M. Colombo après la brève audience, sans donner plus de détails. Il ne s’est pas rendu. »
M. Colombo a rapporté que son client était « de bonne humeur », mais a ajouté que « tout cela a été une période très mouvementée pour M. Wedding ».
Les procureurs fédéraux ont refusé de commenter après l’audience. Wedding devait comparaître de nouveau devant le tribunal le 11 février et son procès était prévu pour le 24 mars.
Wedding est arrivé au tribunal vêtu d’une combinaison de prisonnier beige, les chevilles enchaînées. Il a esquissé un sourire, puis a joint les mains et s’est adossé à sa chaise avant de consulter des documents avec son avocat.
Interrogé par le juge américain John D. Early sur la lecture des actes d’accusation déposés contre lui, Wedding a répondu: « Oui, je les ai lus tous les deux. »
Le juge a ordonné son maintien en détention, déclarant qu’il ne pouvait pas immédiatement trouver de conditions garantissant la sécurité publique ni la comparution de Wedding. Il a précisé qu’il pourrait envisager une libération sous caution si Wedding en faisait la demande ultérieurement.
Le Mexique a de plus en plus recours aux transferts de membres de cartels détenus vers les États-Unis, alors que le pays tente de contrer les menaces croissantes du président américain Donald Trump, qui a soutenu le mois dernier que les forces américaines «allaient désormais commencer à frapper le territoire» au sud de la frontière pour démanteler les réseaux de trafic de drogue.
Wedding a été inculpé en 2024 pour gestion d’une entreprise criminelle, meurtre, complot en vue de distribuer de la cocaïne et autres crimes.
Les accusations de meurtre lui reprochent d’avoir ordonné le meurtre de deux membres d’une famille canadienne en 2023 en représailles au vol d’une cargaison de drogue, et d’avoir ordonné un meurtre pour une dette de drogue en 2024.
L’année dernière, Wedding a été inculpé de nouvelles accusations pour avoir orchestré le meurtre d’un témoin en Colombie afin d’échapper à son extradition vers les États-Unis.
Wedding avait déjà été condamné aux États-Unis pour complot en vue de distribuer de la cocaïne et avait été condamné à une peine de prison en 2010. Les archives en ligne montrent qu’il a été libéré par le Bureau fédéral des prisons en 2011.
L’acte d’accusation canadien de 2024 précise que le groupe de Wedding se procurait de la cocaïne en Colombie et collaborait avec des cartels mexicains pour acheminer la drogue par bateau et par avion jusqu’au Mexique, puis par semi-remorques jusqu’aux États-Unis. Le document indique que le groupe stockait de la cocaïne en Californie du Sud avant de l’envoyer au Canada et dans d’autres États américains.
