La Canadienne Abigail Strate a remporté la médaille d’argent lors de la première épreuve de la Coupe du monde de saut à skis samedi à Lillehammer, en Norvège.
Strate, qui est originaire de Calgary et âgée de 24 ans, est montée sur le podium de la Coupe du monde pour la sixième fois de sa carrière.
Au passage, elle a égalé sa meilleure performance en carrière, réalisée le jour de l’An à Oberstdorf, en Allemagne, il y a près de deux ans lorsqu’elle avait également récolté la médaille d’argent.
L’Albertaine n’a pas perdu de temps pour faire savoir aux meilleurs sauteurs du monde qu’elle est déterminée à réussir en cette année olympique.
Qualifiée en troisième position parmi les 40 meilleures vendredi, Strate s’est assurée une place sur le podium samedi après avoir parcouru des distances de 129 et 121 mètres, totalisant 259,7 points en deux manches dans des conditions difficiles lors de la compétition sur grand tremplin, qui fera ses débuts olympiques aux Jeux de 2026 à Milan/Cortina.
La Japonaise Nozomi Maruyama a mérité l’or avec un score de 285,5 points. Lisa Eder, de l’Autriche, s’est classée troisième avec un total de 255,4 points.
« Ce n’est pas un mauvais début. La sensation est vraiment agréable », a déclaré Strate, dans le communiqué officiel de Saut à skis Canada.
« J’ai du mal à réaliser que c’est la vie que je mène actuellement. J’ai lutté pendant si longtemps dans ce sport. J’ai toujours regardé les meilleures athlètes avec beaucoup d’admiration et maintenant, je suis régulièrement à leurs côtés. Oui, je me sens bien en ce moment, mais c’est fou. »
La Canadienne a avoué qu’elle était un peu stressée samedi.
« Mais c’est le meilleur sentiment au monde que de terminer une journée en se disant qu’on a fait du bon travail et de voir ses entraîneurs sourire et tout le monde faire la fête. C’est très gratifiant, car je connais aussi le sentiment de terminer une journée en étant complètement déçue. »
Strate vit une saison de rêve qui a débuté cet été sur le circuit du Grand Prix. Une apicultrice certifiée, Strate a fait les manchettes tout au long des mois d’été, terminant sur le podium dans les cinq épreuves auxquelles elle a participé.
Son parcours remarquable lui a permis d’entendre l’hymne national canadien lors de deux cérémonies de remise des médailles après avoir remporté deux épreuves du Grand Prix: à Courcheval, en France, et dans les installations olympiques de 2026 à Val di Fiemme, en Italie.
« L’hiver est la saison décisive. Vous pouvez gagner tout ce que vous voulez en été, mais si cela ne se concrétise pas en hiver, cela n’a aucune importance; c’est un sport d’hiver, après tout », a rappelé Strate.
« Il existe un préjugé dans le saut à skis selon lequel si vous réussissez bien en été, vous ne réussirez pas en hiver. Aujourd’hui, la première compétition de la saison hivernale a permis de briser la glace. Je suis vraiment heureuse d’avoir obtenu aujourd’hui les mêmes résultats qu’en été. Je n’avais jamais fait ça auparavant. C’est vraiment génial. J’ai l’impression que la pression est tombée et que je peux continuer sur ma lancée. »
La Presse Canadienne
