Valérie Maltais a complété la saison des Coupes du monde de belle façon dimanche, mettant la main sur la médaille d’argent au départ groupé à Inzell, en Allemagne.
Ne voulant pas prendre de risques inutiles à l’approche des Jeux olympiques, Maltais s’est installée au sein du peloton durant la grande majorité de la course. Elle a ensuite accéléré au début du dernier tour pour demeurer tout juste derrière la Néerlandaise Marijke Groenewoud, qui a filé vers la victoire. La Québécoise a franchi l’arrivée un peu plus d’une demi-seconde plus tard.
Derrière, l’Américaine Mia Manganello et l’Ontarienne Ivanie Blondin se sont livrées une chaude lutte pour la troisième place, qui est finalement revenue à Manganello.
« J’ai été sécuritaire dans tout ce que j’ai fait, exactement comme je le voulais. Je me suis même retrouvée à l’arrière du peloton par moments. Je suis vraiment contente de ma course, notamment parce que j’ai été très patiente pour attendre de voir ce qui se passait devant », a raconté Valérie Maltais, en entrevue avec Sportcom.
« J’avais la bonne mentalité pour cette course-là. Ça me donne confiance pour les Jeux olympiques qui arrivent très rapidement. La clé a vraiment été la patience. Est-ce que ce sera la stratégie gagnante pour moi aux JO ? Je ne sais pas, ce sera un problème pour plus tard », a-t-elle ajouté en riant.
Grâce à deux médailles d’argent cette saison au départ groupé, Maltais termine au quatrième rang du classement de la Coupe du monde dans la spécialité.
« C’est extrêmement positif ! C’est la preuve que j’ai été constante tout au long de la saison. Le top-5 a été très, très fort depuis le début. Je savais que même si je terminais deuxième aujourd’hui, je n’allais pas monter dans le top-3 du général. Je suis très contente de ma quatrième place, je suis fière de moi et j’ai beaucoup appris cette année. J’ai hâte de faire le départ groupé aux Jeux. »
En fin de journée, Béatrice Lamarche a uni ses efforts à ceux d’Ivanie Blondin et de Carolina Hiller-Donnelly pour monter sur la deuxième marche du podium au sprint par équipe.
Les Canadiennes ont inscrit le chrono de référence dans la deuxième vague de l’épreuve en 1 min 26,84 s. Les Néerlandaises ont toutefois été en mesure de battre le temps des représentantes de l’unifolié en complétant la distance en 1 min 25,52 s. Les Allemandes (+2,93 secondes) ont complété le podium.
Plus tôt, Lamarche avait également pris le départ du 500 m où elle s’est classée 10e avec un temps de 37,93 s (+0,68 seconde). La Polonaise Kaja Ziomek-Nogal l’a emporté devant l’Allemande Sophie Warmuth (+0,37 seconde) et la Néerlandaise Marrit Fledderus (+0,38 seconde).
La patineuse de 27 ans termine la campagne au neuvième rang du classement de la Coupe du monde sur cette distance avec une récolte de 280 points. Il y a un an, Lamarche pointait au 52e rang de ce même classement.
De son côté, Antoine Gélinas-Beaulieu a pris le 15e rang du départ groupé chez les hommes alors que Cédrick Brunet s’est classé 17e au 500 m.
Les épreuves de patinage de vitesse longue piste débuteront le 7 février aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Le 3000 m féminin sera alors au programme au Milano Speed Skating Stadium
